一项新研究发现，减少发电用煤带来的健康益处分配不均。
黑人和低收入社区仍面临更严重的空气污染及相关健康影响。
研究人员还发现，发电领域的温室气体减排策略所带来的健康益处足以完全抵消这些举措的成本。
一项新研究显示，减少发电用煤能带来巨大的健康益处。
但研究人员报告称，环境正义方面的担忧依然存在。
这项研究采用了得克萨斯州及周边各州的数据。研究发现，减少发电产生的温室气体排放最常用的策略，也能带来足以完全抵消这些“脱碳”举措成本的健康益处。
然而，研究发现，黑人和低收入社区虽然也能受益，但仍面临更严重的空气污染及相关健康影响。
“这里的核心信息非常简单：减少燃煤发电能带来显著且立竿见影的健康益处。”
“其他研究人员也考察过脱碳相关的健康益处，”北卡罗来纳州立大学环境工程副教授、该研究论文的合著者杰里迈亚·约翰逊（Jeremiah Johnson）说。“我们希望从两个方面拓展这项研究。
“首先，我们希望探讨与环境正义和公平相关的问题。其次，我们希望深入研究脱碳相关的健康益处如何为电力行业的运营决策提供参考。如果我们能够确定哪些具体电厂在何时对人类健康造成了最大的影响，电力系统就可以调整这些电厂的发电方式，以减少对人类健康的影响。”
“就环境正义而言，众所周知，有些人受到的影响更严重，比其他人更容易受到空气污染的危害。我们希望探究脱碳举措是否会改善或恶化受影响最严重社区的处境，”论文第一作者、博士生罗倩（Qian Luo）说。
研究人员评估了六种脱碳策略的影响。其中三种策略采用不同的发电方式取代燃煤电厂：太阳能、风能和天然气。
其中两种策略是在不同水平上实施“碳税”——根据电厂排放的二氧化碳量，相应提高发电成本。
第六种策略要求电厂运营方在决策时，将排放造成的健康影响所带来的经济成本纳入考量。碳税和健康损害成本策略会大幅增加燃煤发电的成本，从而间接推动转向排放更少的发电方式。
研究人员采用了得克萨斯州各地的发电数据，以及得克萨斯州和其他受得州电厂空气排放影响州份的健康数据。研究人员将这些数据输入一套整合的新旧计算模型，以便更好地了解不同脱碳策略在地方层面产生的健康影响。
“我们能够在普查区层面评估健康影响，粒度相当细——每个普查区涵盖1,200至8,000人，”罗说。“具体而言，我们参考了已有研究，确定空气污染对各普查区死亡人数的影响程度。”
通过计算与相关空气污染有关的死亡人数，研究人员得以确定减少此类空气污染所带来的货币化收益。他们采用了“统计生命价值”这一指标，美国联邦政府会用它进行成本效益分析。
研究人员发现，六种脱碳策略减少空气污染所致不良健康影响带来的收益，都远远超过实施策略的成本。
然而，尽管各地都能获得健康益处，一些地区的空气污染程度仍高于其他地区。这些地区往往是低收入地区或社区，且黑人居民占比较高。
“每种脱碳情景都能带来健康益处——这是好事——但环境正义方面的差距依然显著，”论文合著者、环境工程助理教授费尔南多·加西亚-梅南德斯（Fernando Garcia-Menendez）说。“例如，黑人社区与其他社区之间的差距要么维持不变，要么进一步扩大。换言之，黑人社区虽能从脱碳中受益，但受益程度不及其他社区。不同种族的低收入社区也同样如此。”
研究结果的精确度也足够高，能够指出具体电厂在具体时段的具体排放情况，为运营决策提供依据，即便电厂没有完全停运，也可以据此减少对人类健康的影响。
“这里的核心信息非常简单：减少燃煤发电能带来显著且立竿见影的健康益处，”约翰逊说。“所有正在考虑用于减少燃煤发电的措施，都能带来切实的益处。”
