发展中世界移动行业的蓬勃发展，可能会给仍缺乏能源的13亿人带来好消息——这一切都与通信塔有关。截至2014年，近32万座通信塔位于离网地区，依靠昂贵的柴油发电机供电，而这些发电机的容量往往未得到充分利用——有时闲置容量可达五倍。
这些额外容量可用于为微电网供电，服务附近缺电的社区，从而让它们越过发达世界那种昂贵且集中的电网建设阶段。潜力巨大：超过 40%的未接入电网者拥有手机，这表明至少有同样多的人——甚至更多——处于通信塔的覆盖范围内。
这些塔式微电网的能源通常是清洁的可再生能源。事实上，柴油发电对离网社区来说往往过于昂贵——他们中的许多人每天生活费不足2美元，而 柴油价格通常高于每升1美元。相比之下，太阳能供电正变得越来越实惠，这得益于其
低成本和简洁的系统设计
。例如，仅仅三年间，一家总部位于印度的公司OMC已将近40座通信塔接入可再生能源微电网，为约3万户家庭供电。通信塔运营商充当主要客户，剩余电力则以实惠的价格出售给社区。
这并不是说这种模式没有挑战。尤其是，缺乏国家电网扩展计划的明确信息，可能会给此类微电网的投资前景带来不确定性。Sunlabob Renewable Energy驻缅甸董事总经理Evan Scandling说：“离网电力生产商和投资者需要确信，电网接入时，他们的商业计划不会因此被搁置。”
他补充说：“在缅甸，未来几年国家电网扩张与离网电力生产商之间势必会出现融合。现阶段最重要的‘政策推动因素’，将是政府提供可靠保证，确保私营部门的离网电力生产商在主电网接入后仍可售电。”
对微电网开发商而言，确保稳健投资回报的一种办法，是瞄准电网不太可能延伸到的农村地区，或者至少是在投资期限内不太可能延伸到的地区。与此同时，政府可以要求通信塔转用可再生能源（印度已这样做），以此推动需求；也可以明确说明电网扩展计划、开放相关信息，并阐明如果主电网延伸至微型生产商附近，将如何影响其运营权。 柴油占离网通信塔运营成本的70-80%，而预计到2020年，整个行业的柴油支出将达到190亿美元。移动行业已经在积极减少对柴油的依赖。微电网开发商若能迅速行动，既可争取这部分市场，也能获得点亮附近社区的机会。若要抓住这一机遇，就必须现在行动。本文由
GE Look Ahead 合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。如需了解议程最新动态，
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