视频会议和流媒体的激增引发了人们对其所产生排放的担忧。
在欧洲，观看一小时流媒体的碳足迹，相当于把电热水壶烧开三次，或驾车行驶250米。
去年2月至4月，正值全球封锁高峰期，全球互联网流量激增近40%。
到2022年，网络流量预计将翻一番。
研究估计，数字技术目前已占全球温室气体排放的1.4%至5.9%。
随着全球实施新冠疫情限制措施，2020年我们对数字技术的依赖急剧飙升，视频通话、电子邮件、即时通讯和虚拟娱乐取代了工作场所内外的面对面互动。
据国际能源署（IEA）称，去年2月至4月，正值全球封锁高峰期，全球互联网流量激增近40%，其增长动力来自视频会议、网络游戏、流媒体和社交媒体。
按此速度，网络流量预计将在2022年前翻一番。国际能源署表示，移动互联网用户数预计将从去年的38亿增至2025年的50亿。
所有这些在线活动都需要电力驱动，这就引出了一个问题：它是否会导致当下及未来导致加剧地球升温的排放激增。
能源研究人员表示，实际情况比乍看之下更为复杂。
英国环境咨询机构碳信托（The Carbon Trust）今年6月发现，观看点播视频的排放量要低得多，远低于此前一些研究所显示的水平。
该分析显示，例如，在欧洲观看一小时流媒体的碳足迹，相当于把电热水壶烧开三次，或仅驾车行驶250米，而切换到较低画质的视频流几乎没有任何差别。
更广泛地看，国际能源署表示，视频和游戏等流媒体服务正在推动对数据中心服务的需求，并将在2022年占消费者互联网流量的87%。
专家表示，该行业未来能否更环保，将取决于科技公司所使用的电力来源，以及它们如何设计产品。
数据需求
用于处理和存储电子邮件、视频流等在线活动数据的数据中心，在2019年约占全球用电量的1%，国际能源署的分析显示。
尽管数据中心服务需求增长了60%，但为其供电所需的能源预计到2022年将保持平稳，国际能源署称，并引用了2020年2月的一项研究，该研究由美国西北大学的工程学教授埃里克·马萨内特（Eric Masanet）主持。
国际能源署研究员George Kamiya表示，这是因为，与其他行业相比，数据中心的能源效率总体上已有所提高，而且企业正越来越多地投资可再生能源，以为服务器降温。
他指出：“航空和重工业的脱碳具有挑战性，因为我们所需的许多技术尚未实现商业化应用。”
他在接受汤森路透基金会采访时表示：“数据中心的脱碳则较为容易：通过政策、投资和创新，使用清洁电力供电，并持续推动能效提升。”
清洁制冷
据挪威数据中心公司Green Mountain称，制冷可占数据中心总能耗的一半之多。该公司利用附近冰冷峡湾和河流的水力发电运行。
“数据中心会产生大量热量，这些热量必须被排出，否则设备将无法运行，一切都会烧毁，”首席执行官Tor Kristian Gyland表示。
芬兰的一座谷歌数据中心利用回收海水来节省为服务器降温所需的能源，同时其他公司已在北极圈附近设立设施，以利用自然的低温空气。
包括Facebook、谷歌、苹果、亚马逊和微软在内的科技巨头均已承诺仅使用可再生能源，并在未来二十年内实现净零排放。
但研究表明，加密货币、人工智能（AI）和5G网络等新兴技术可能会通过消耗不断增长的电力，拖慢应对努力，阻碍全球变暖的应对进程。
研究估计，数字技术占全球温室气体排放的1.4%至5.9%，这一数据引自英国皇家学会，该机构是英国领先的科学学术机构。
相比之下，交通运输行业（主要是道路车辆）约占四分之一，国际能源署表示。
个人选择
个人行动能否帮助减少与技术相关的排放？
延长智能手机的使用寿命或对其进行维修，可以降低其碳足迹，因为要考虑到手机在最初制造过程中产生的“隐含”排放，这涵盖从开采、制造到分销的全过程，英国皇家学会去年在一份报告中表示。
该学会还补充称，回收电子废弃物也可以减少采矿业造成的环境足迹。
碳信托的Andie Stephens表示，个人减少视频流媒体排放最有效的举措，是将电力和互联网供应商切换为使用可再生能源的公司。
“我们所做的每项活动都有碳足迹……关键在于保持客观看待，不要对那些碳足迹非常小的行为进行道德绑架，”他表示。
“如果人们想改变生活方式，还有许多更为重要的事情可以去做。”
国际能源署的Kamiya表示，减少网络休闲活动并不能阻止气候变化。
“我担心，过度关注视频流等低排放活动，可能会分散人们对其他真正能减少排放的行为改变的注意力，比如减少飞行和驾车，”他表示。
“个人行动固然重要，但我们需要各国政府实施有力的气候政策，以在所有行业实现结构性减排。”
他补充说，数字技术的许多应用也有助于减少排放，例如，利用人工智能预测并改善家庭用电方式。
“我们需要正确的能源和气候政策，以确保数字化有助于应对气候变化，而非使其恶化，”他表示。
