撒哈拉以南非洲约三分之二的人口（约6亿人）无法获得电力。巧合的是，大约同样数量的人仍没有移动电话订阅。这可能意味着什么？这意味着大多数人仍处于相对被剥夺的状态，几乎或完全无法接触现代化设施，这可能阻碍他们与非洲及全球经济体的联系。这好比说杯子半空，但我们能否说它甚至还没有半满，从而还有大量的东西可以注入这个充满希望的容器——非洲？
根据 世界银行的Africa's Pulse调查，该调查于4月公布，撒哈拉以南非洲的经济增长率从2013年的4.7%持续攀升，预计2014年将达到5.2%，远高于2014年全球3%的预期平均水平。世界银行集团非洲事务副行长马赫塔尔·迪奥普（Makhtar Diop）指出，许多非洲国家如今经常跻身全球增长最快的国家之列。世界银行估计，2013年流入该地区的外国直接投资（FDI）净额增长16%，达到430亿美元。根据 贸发会议（UNCTAD）第15期《全球投资趋势监测》，该报告于1月发布，2013年全球FDI流入量增长11%，估计达到1.46万亿美元。
虽然这清楚表明撒哈拉以南地区的FDI流入增幅超过了全球FDI流入增幅，但以绝对数字计算，其仅占全球FDI流入量的不到3%。发展中亚洲2013年吸引了约4060亿美元投资，仍是全球最大的东道主地区，占据了远超27%的全球FDI流入份额。那么，撒哈拉以南经济体能从这些发现中学到什么？
综合考虑上述所有事实与发现，让我们来审视撒哈拉以南经济体的潜力。首先，这是一个高度未饱和的市场：能源供应与管理的改善，以及更好的互联互通，有望推动经济增长。经济发展的不充分本身，恰恰是其极具吸引力的原因之一。
其次，撒哈拉以南地区或许拥有全球领先的经济增长率，但在争取FDI流入份额方面仍有所欠缺。国内消费的增长推动了这一增长，但应吸引更多全球投资，以便与全球参与者“连接”，这意味着需要改善现有的基础条件。
尽管社会政治因素可以决定一个地区的经济吸引力，真正起决定作用的是其在基础设施方面的投入规模。除推进教育、医疗、银行、道路、住房、卫生设施等方面的实体框架建设外，撒哈拉以南地区还需投资于为自身提供动力（并赋能）。
去年6月，奥巴马总统宣布启动一项名为 Power Africa的新项目，承诺提供超过70亿美元的资金支持，并承诺通过新增超过1万兆瓦的清洁高效发电能力，使撒哈拉以南非洲获得电力的人口翻一番。但仅增加发电容量并不是可持续的电力解决方案；管理同样重要。
我们已经看到印度等发展中国家跨越式地采用了新技术。非洲的电信领域也正出现类似的跨越，我相信电力管理领域同样可能发生类似的情况。“智能电网”解决方案在发达经济体中随处可见，并已成功缓解能源节约方面的难题。发达国家的科技企业将在撒哈拉以南地区的转型中发挥重要作用，但只有那些在类似项目中拥有经过检验的知识的企业，才能提供真正的帮助。
撒哈拉以南非洲的48个国家约有9亿人口。该地区的人口增长速度超过世界其他任何地区。现在是时候建设并完善相应的设施和措施以支持这一增长了。电信覆盖不完整的问题需要加以解决。更好的互联互通将使移动支付、远程医疗、视频会议教育成为可能，并总体上改善与世界其他地区的沟通。
更健康、受教育程度更高、互联程度更强的人口，能够创造维持和发展基础设施所需的资金；他们可以为撒哈拉以南地区的经济增长做出贡献，并使非洲与世界其他地区保持连接。
作者：Prasad Kotikela，Tech Mahindra电信与BPO业务负责人兼总监。
图片：2013年10月25日，一名农民在位于提格雷州默克莱（Mekelle）附近一个村庄的Ashegoda农场上，于一座发电厂旁的大麦田中小憩，该地距亚的斯亚贝巴以北780公里（485英里）。路透社/Kumerra Gemechu
