屋顶太阳能板并非每户家庭都适用，而且并非所有想安装太阳能板的人都负担得起。
社区太阳能园允许大量家庭共同签约，从一个大型项目中使用一定量的太阳能电力。
到2027年，美国社区太阳能装置预计将增长至每年新增约1,500兆瓦的装机容量，而2018年为600兆瓦。
太阳能越来越受欢迎。许多人认为它是明智之选：即使计入融资还款，您在转向更清洁能源的同时，也能降低每月的能源账单。
屋顶太阳能是家庭获取太阳能电力收益的一种日益普遍的方式。近期一份劳伦斯伯克利国家实验室（LBNL）的报告显示，约325万户家庭安装了屋顶太阳能板。由于技术成本下降和新的激励措施，这一数字正在稳步上升，其中包括联邦《通胀削减法案》（IRA）的相关激励。
然而，屋顶太阳能板并非每户家庭都适用，而且并非所有想安装太阳能板的人都负担得起。
弥合公平差距
越来越多的数据显示，住宅屋顶太阳能主要集中于富裕家庭。正如LBNL报告所指出，2021年，安装太阳能的家庭的家庭收入中位数是全国整体家庭收入中位数的两倍。
住宅太阳能几乎完全销售给并安装在自住的独户住宅上。这使得约6,000万其他家庭（包括租户以及居住在公寓和合作社等多户建筑中的家庭）被排除在太阳能市场之外。
通常情况下，租户无法安装屋顶太阳能板，因为安装成本由建筑业主承担，而租户则享受由此带来的电费节省。多户建筑通常面临更为复杂的障碍，包括同样的业主与租户之间的“激励错配”问题以及屋顶的物理限制。
通过订阅式太阳能电力扩大覆盖范围
社区太阳能是一种独特的模式，使家庭无需安装太阳能板，即可获得屋顶太阳能带来的部分电费节省。这种分布式太阳能模式——通常被称为社区太阳能园或虚拟净计量——允许大量家庭共同签约，或订阅使用来自一个大型太阳能项目的一定量太阳能电力。
家庭从社区太阳能项目使用的电力，取代了原本需向电力公用事业公司购买的电力。太阳能园订阅费因项目规模以及家庭希望使用的太阳能电力比例而异。如果社区太阳能订阅的电价低于公用事业电价（通常情况如此），那么家庭每月的账单就会降低。平均而言，太阳能园订阅用户可节省10%的年度电费。
联邦和州政府的支持促使社区太阳能园变得更加普及
到2027年，社区太阳能装置预计将增长至每年新增约1,500兆瓦的装机容量，而2018年为600兆瓦。在美国，社区太阳能市场的存在及其经济性在很大程度上取决于各州。随着越来越多的州立法机构通过政策和法规以允许此类安排，更多美国人将能够订阅社区太阳能项目。
《通胀削减法案》于2022年通过，为部署惠及低收入和弱势社区的太阳能资源提供了重要的新激励措施，包括税收抵免加成。例如，该法案为位于低收入社区或历史上依赖化石燃料活动的社区中的项目提供10%的加成，并为包含低收入住宅建筑的项目提供20%的加成。
在一月发布的“"投资于有韧性和公平的社区"”报告由富国银行赞助，美国市长会议重点介绍了得克萨斯州圣安东尼奥的一个社区太阳能项目。该公用事业公司与一家当地开发商合作，在12个私人拥有的停车场上安装了社区太阳能。像这样的太阳能援助项目有助于提高低收入社区成员的参与度，使他们更容易获得负担得起的清洁能源。
此外，美国环境保护署（EPA）价值270亿美元的温室气体减排基金包含严格的任务要求，即资助低收入社区中减排的项目。EPA近期宣布，将向州、地方和部落政府提供该基金中的70亿美元，以推动“在低收入和弱势社区部署住宅屋顶太阳能、社区太阳能及相关储能和升级改造”。这可为聚焦低收入群体的社区太阳能提供显著助力。该机构将以更广泛的方式提供该基金剩余的200亿美元，用于减排活动，其中至少80亿美元将流向低收入社区，这使社区太阳能项目同样成为这些资金的主要目标。
社区太阳能项目旨在服务于那些否则将被排除在屋顶太阳能之外的家庭。得益于各州日益增强的支持以及新的联邦财政激励措施，这些社区正在太阳能市场中看到机遇。人们比以往任何时候都更加意识到，能源与气候公正必须作为清洁能源转型的一部分被优先考虑。这也为项目开发商和资本提供方带来了重大的商业机遇。
