在美国建造住房，情况并没有太大变化。数十名工人来到一片泥土空地上，大量建材被运抵现场。根据建筑师的图纸，施工队通过数周乃至数月的锤击、浇筑和钉合完成建造。又一个家庭有了住所，尽管工期往往拖延、预算往往超支，平均成本为$428,000。
这一等式在美国的城市里已难以成立。保障性住房危机已从纽约等人口密集的城市蔓延到几乎所有大都市。政策与分区规划在其中起着重要作用。然而，建设成本始终是笼罩一切的难题。
在旧金山这样的城市，建造一套保障性住房单元（注意是一个单元，而非一栋房屋）的成本可能高达$750,000。按此价格，该地区永远无法满足其所需的住房数量。我们必须大规模、快速地建造更便宜的住房，以减轻被挤出城市的工薪阶层和中产阶级居民的生活成本压力。
预制房屋是解决方案之一
在大众的印象中，预制房屋让人联想到活动房屋或从目录订购的原木小屋。两者都存在质量、规范和美观方面的问题，因而不适合用于城市。
总部位于西雅图的初创公司Node看到了工厂制造住房的城市未来。Node希望成为家居行业的宜家。该公司生产的模块化预制住房可以采用平板包装——即这家瑞典零售商推广的超高效率技术——然后在现场数日内完成组装。屋顶瓦片依次扣合就位。预制房屋的墙体通过金属卡件扣接在一起。组装过程无需钉子或螺丝（这对建筑行业而言是一场革命）。这些并非棚屋。精美的木材、宽大的窗户和现代主义美学，让人联想到斯堪的纳维亚的现代主义住宅。
Node的预制房屋技术仍在研发中，采用标准建材：木材、金属和隔热材料。公司联合创始人兼首席运营官Bec Chapin表示，其核心秘诀在于整个制造、组装和监控过程。软件与传感器确保居住环境舒适并实现碳中和。太阳能板为整座预制房屋供电。专门设计的卡件使整座预制房屋能够在数日内拼装完成。“这就像乐高积木，”Chapin说。
Node将目光投向了后院：已有二十多个城市正在调整分区规则，以鼓励增设附属住宅单元和后院小屋。Chapin在旧金山本周的“Y Combinator Demo Day”活动上表示，迄今为止，其小屋——两间卧室、一间卫浴、面积在400至1,000平方英尺之间的住宅——销售情况良好。Y Combinator’s Demo Day在旧金山举行。迄今为止，公司已签下11笔销售合同，总价值270万美元，毛利率达50%，这在建筑行业属于较高水平。目前已售出的预制房屋价格在25万美元左右，与传统定制建造的价格相当。
Node最终希望扩大规模，提供高达五层的多户公寓。公司仍有很长的路要走。预制住房的大部分管道、电气及其他系统仍是现成的通用部件，需要手工组装，因此现场仍需完成大量工作。这些预制房屋的价格目前也并未明显低于传统建造方式。Node计划将水电等所有材料集成到工厂制造的组件中，Chapin表示，这将使现场人工成本降低90%。由此应能带来大幅降价。
美国需要预制房屋所能提供的建筑密度
至多而言，预制住房以及“3D打印”等有前景的技术，在应对美国住房危机方面只能算是权宜之计。真正需要的是：对建筑密度持更开放的态度。3D打印。
住房法规往往阻碍了预制住房在最需要之处的建设。在许多城市，纳税人为一个地铁站或公共交通枢纽投入数十亿资金，但当地居民往往能够阻止附近建设高密度公寓。地方性的偏好可能压倒区域性解决方案，导致年轻一代被挤出那些本可实现更好发展的城市。“不在我家后院”（NIMBY）的心态，实际上构成了一种从穷人和中产阶级向相对富裕群体的大规模财富转移。
后院小屋在预制住房中颇受欢迎，部分原因在于它们绕开了这些棘手的政治阻力。原因在于利益。位于热门城市社区的房主往往年龄较大，且具有政治影响力。在其房产上增加一套预制房屋单元，就能直接增加其收入。而在街角新建一栋公寓楼，则会引来抗议者纷纷涌现。
在美国解决住房失衡问题之前，它将继续把中低收入美国人排除在其最繁荣的城市之外from its最繁荣的城市。又一代新生群体将继续为确保财务前景而挣扎。
就目前而言，美国大部分地区的城市政策仍是：让他们去别人的后院里住吧。
