我非常看好撒哈拉以南非洲的增长前景。该地区拥有全球增长最快的10个经济体中的六个。非洲大多数人口将在一代人的时间内进入中产阶级。发展有巨大潜力，可以迅速加速。
尽管有这些潜力，我仍然对阻碍增长的矛盾和反作用力感到震惊。没有电力、清洁水和基本医疗保健，那些能够推动负责任、可持续经济增长的优秀人才就无法履行职责，并可能去其他地方寻找机会。例如，内罗毕是蓬勃发展的科技社区的所在地，如 iHub，它为初创企业和创业者提供了合作的基础。然而，内罗毕60%的人口仍生活在贫民窟中，缺乏基本的卫生设施和电力。
非洲企业正在应对这些挑战中的许多问题。 Afrisol Energy是一家成立四年的肯尼亚公司，正致力于 将废物转化为燃料 ，为内罗毕的贫民窟和农村社区供电。该公司正在开发的生物消化器既能缓解卫生问题，又能发电，使学童在日落后也能阅读，并使诊所能够冷藏疫苗。
Afrisol的工作体现了创新精神和企业家精神，正是这种精神推动人们克服结构性障碍、释放增长潜力。该公司是GE与美国－非洲发展基金会发起的创新挑战赛的获奖企业之一，该赛事为致力于将可持续可再生能源技术带入服务不足市场的企业提供了资金支持。Afrisol是150多份参赛作品之一，这一事实表明，许多非洲企业正在创新以应对该地区的挑战，而巨大的电力缺口正是其中最大的挑战之一。
挑战依然存在。在撒哈拉以南非洲，74%的人口无法获得电力。电力效率低下每年给该地区造成32亿美元的生产力损失，而该地区的用电量仅为其他发展中地区的十分之一。这意味着，一名埃塞俄比亚人需要两年时间才能消耗掉美国人或欧洲人在几天内所用的能源。
非洲各国可以通过提高电力的可获取性、可靠性和可负担性，实现持续且包容的经济增长。好消息是，各国政府正越来越多地与企业合作，努力让所有人都能用上电。尼日利亚等地的能源行业放松管制等举措，正在为更多合作和以市场为基础的环境铺平道路，从而吸引私人资本补充政府投资。
我所在的公司GE参与了其中多项举措，承诺与尼日利亚政府共同在未来十年内新增开发10吉瓦电力。为便于理解，该国目前接入电网的总电力约为15吉瓦，用于服务其人口，但其中实际发电的仅有四吉瓦。我们的承诺将使已安装容量增加60%以上，让数百万尼日利亚人更有可能获得电力。我们还承诺支持加纳的项目，这些项目将新增1.3吉瓦电力。作为 电力非洲倡议的创始合作伙伴之一，我们承诺与该倡议的政府及其他私营部门伙伴合作，帮助新增5吉瓦发电容量并投入运行。
非洲摆脱能源贫困的机遇就在眼前。尽管电网基础设施在已有之处承受着巨大需求压力，且仍使6亿非洲人无法获得服务，但分布式电力提供了一种解决方案。分布式电力系统可以在改善废物管理实践、减少温室气体排放的同时，将电力带给离网社区。
天然气发电项目是另一种让有需要的人获得电力的方式。尽管该地区存在巨大的电力缺口，但其拥有超过400万亿立方英尺（TCF）的天然气储量；尼日利亚的天然气储量位居世界前列。将这些闲置资产“投入运行”，将有助于满足迫切的电力需求，并为低收入国家提供替代柴油的选择。
在非洲大陆为社区和城市供电的障碍，正日益从物理层面转向程序层面。虚拟管道等技术解决方案（利用压缩技术运输天然气“集装箱”）使人们能够在实体管道铺设之前，就利用闲置的天然气资源。我们需要解决如何为能源项目融资、如何更高效地签订合同，以及天然气进入市场后如何合理定价的问题。
所有这些都需要金融资本和人力资本。当金融投资与非洲大陆最优秀的创业人才相结合时，电力将流向前所未有的地方。关于可持续增长模式、提高生活水平和缩小财富差距的讨论，将因其可验证的成果而获得新的意义。政府、企业以及公共与私人资本的融合，都将成为一个等式的一部分，而整体可以大于各部分之和。这一未来将不再局限于我们的想象，而将成为现实。
作者：John Rice，GE全球增长与运营副董事长兼总裁兼首席执行官
图片：2013年10月25日，一名男孩站在埃塞俄比亚提格雷州Mekelle附近村庄的Ashegoda风电场风力涡轮机前，该地点位于亚的斯亚贝巴以北780公里（485英里）处。路透社／Kumerra Gemechu
