世界从未如此接近实现一个更加可持续、更有保障的能源未来这一梦想。风能和太阳能等可再生能源发电正变得能够与化石燃料发电竞争，油价也跌至多年未见的低点。这些发展使我们处于全球能源转型的边缘——前提是我们能正确迈出接下来的步伐。
各国已经在抓住这一时机。随着2014年年中开始的油价下跌，首要任务也变得明确：趁价格尚未回升，改革化石燃料补贴。这些补贴消耗了政府预算，鼓励浪费能源，并加剧污染和二氧化碳排放。印度取消了对柴油价格的管制。印度尼西亚已逐步取消汽油补贴。其他国家也在效仿。取消补贴所节省的资金，可以更好地用于建立安全网，在能源价格上涨时保护贫困人口。
但是，逐步取消化石燃料补贴虽至关重要，却只是朝正确方向迈出的第一步。通过利用如今已广泛普及、价格可负担的新技术，各国终于能够迈向长期能源安全，摆脱石油市场固有的波动性。
对低收入国家而言，这意味着减少进口石油发电。以肯尼亚为例，其21%的电力依赖重质燃料油和柴油；塞内加尔的相应比例高达85%；一些岛国则全部依靠进口柴油满足电力需求。
对一些国家来说，这目前是唯一可行的选择，但从长远来看，这种依赖可能意味着更高的能源成本，以及面对价格波动和供应冲击时的脆弱性。通过采取适当政策并获得国际支持，这些国家可以投资建设必要的基础设施，实现更加多元化的能源结构。
对许多国家而言，下一步是让电网做好准备，接纳大量波动性可再生能源，例如太阳能和风能。得益于太阳能电池板和风力涡轮机成本下降，两者的扩张速度都超过以往预期。世界银行一份新报告显示，截至2014年，已有144个国家制定了扩大可再生能源发展的国家计划，近100个国家设定了具体目标和激励措施。仅在七年间，即2006年至2013年，全球风电装机容量就增长至原来的四倍，而光伏系统的使用量则增长了近20倍。种种迹象表明，普及速度正在加快。
过去人们对将风能和太阳能接入传统电力系统的担忧正在消退。在墨西哥，雄心勃勃且位置往往偏远的可再生能源项目——水电、太阳能和风电——正在接入电网。中国拥有全球最大的可再生能源装机容量，目前正在研究升级电网的要求和成本，以接纳更大比例的分布式太阳能发电。
正如世界银行报告所显示的那样，只要投资和政策得当，各国如今就能以波动性可再生能源满足很大一部分电力需求，同时不影响电网可靠性或电力的可负担性。这些投资包括储能、改进预测系统和智能电网——它们都受益于技术突破和价格下降。
也许最重要的是，能源市场必须向新参与者开放。对较贫困的农村地区而言，这意味着为企业家和小型发电商创造有利环境，让他们开发微电网——通常由太阳能、小型水电或太阳能与柴油混合供电——从而为那些原本可能要等上多年才能接入电网的社区带来电力。在坦桑尼亚，小型发电商如今无需经历冗长的许可流程，就能向客户售电。在印度，偏远地区的移动通信基站原本需要柴油发电机供电，如今正成为新建微电网的“锚定客户”。
国家电力公用事业必须变得灵活，愿意与独立发电商和个人发电商合作，并推动智能电网发展，以更好地管理供需。即使对德国和美国这样的高收入国家，这也是一项挑战；在这些国家，一些公用事业企业正因消费者向电网回售电力而面临业务模式被颠覆的局面。在这方面，发展中国家传统商业模式的既有投入较少，又面临迫切的电力供应需求，或许能够像在移动电话领域那样，跨越式赶超发达国家。
“可持续能源”和“可再生能源”这两个术语常被互换使用。但也许需要一个更广泛的定义。真正可持续的能源不仅清洁，对污染和二氧化碳排放的影响极小；它也必须让政府和民众都负担得起，必须可靠，依托我们未来几十年都能信赖的能源来源；还应通过向社会所有成员提供服务和惠益，促进共享繁荣。
得益于较低的油价、创新以及可再生能源行业的规模经济，这一愿景如今能够成为现实。
本文由以下机构合作发表： 《辛迪加计划》。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：安妮塔·乔治是世界银行能源与采掘业全球业务局高级主任。
图片：在塞维利亚附近的圣卢卡尔拉马约尔，“索卢卡尔”太阳能园区内的PS10太阳能电站全景。路透社/马塞洛·德尔·波索
