肯尼亚可再生能源行业将于9月迎来新助力：一家太阳能微电网公司计划届时成为该国首家获得许可、可向公众售电的私营公用事业企业，打破国家电力公司长达半个世纪的垄断。
今年早些时候，政府批准了起源于美国的能源技术企业Powerhive East Africa获得许可，可在与拥有53年历史的电网巨头肯尼亚电力公司（Kenya Power）竞争的情况下，向农村住户供电。
过去两年多来， Powerhive 在基西四个村庄开展试点项目，为约1,500人提供太阳能电力。
“我们的目标……与政府的目标一致，我们希望尽可能多地连接农村社区并为其提供可靠服务，”Powerhive联合创始人兼业务发展副总裁Rik Wuts表示。
根据协议，该公司将生产太阳能电力，并将其输送至农村离网社区，以“可行的商业基础”提供清洁、稳定的电力供应。
从9月起，Powerhive将根据其新许可，开始向肯尼亚西部基西县和尼亚米拉县的住户发电和配电。
该地区人口密度高、住户集中，非常适合依赖电源与用户场所之间短距离输电的微电网模式。这些微电网每个地点可连接约150至300个用户，并为学校等公共建筑供电。
借助全球太阳能光伏板和储能设备价格下降的契机，Powerhive表示，其已成功将微电网电力成本拉近至与主电网电力相近的水平。
“在发展中国家的许多地方，（主）电网延伸的成本高得根本不可行，”Wuts表示。
“太阳能和（电力）储能成本的持续下降，将推动离网发电成本不断接近电网水平，我们已开发出创新技术，以优化配电成本和配电系统设计，”他对汤森路透基金会表示。
最后一公里连接
肯尼亚正试图加快全国电力普及进程，尤其是农村地区，依托政府于3月启动的“最后一公里连接项目”。
该计划旨在未来两年内，将居住在肯尼亚电力公司约3.5万座变压器附近的约31万人接入电网，每个接入点成本约为200美元。
据能源监管委员会可再生能源总监Pavel Oimeke表示，Powerhive采用的模式将有助于为超过5万所小学供电，这些学校将受益于政府资助的为其配备笔记本电脑的项目。
他表示，Powerhive的公用事业特许经营权“对肯尼亚而言是双赢的发展，将使更多人用上电，并使该行业更具竞争力”。
他补充说，肯尼亚拥有巨大的电力市场，Powerhive等公司可以加以开发利用。
“如果它们形成良好的商业模式，我们可以预期会有更多参与者加入，帮助连接更多人口，”Oimeke表示。
他指出，Powerhive或许不会对肯尼亚电力公司这类资金雄厚、根基稳固的机构构成重大威胁，但不应低估小企业在能源行业发展中的作用。
世界银行数据显示，肯尼亚仅约十分之三的人口能够用电，而在服务不足的农村地区，这一比例降至约十分之二。
Oimeke预测，在政府以授权立法和监管等形式持续给予支持的情况下，太阳能在肯尼亚的市场份额将通过微电网进一步提升。
但Wuts认为，如果肯尼亚电力公司能够获得资金，用于支付农村地区通电的成本，那么规模较小的公用事业公司也应能够获得优惠贷款、政府担保及其他金融支持。
去年11月，肯尼亚电力公司获得非洲开发银行和肯尼亚政府提供的1.47亿美元贷款，用于“最后一公里”项目。
“我们对基于完全商业化基础的模式充满信心，但我们愿与政府和肯尼亚电力公司合作，尽快实现肯尼亚的电气化目标，”Wuts表示，并表达了加入“最后一公里”项目的意愿。
本文与汤森路透基金会合作发布， 汤森路透基金会 trust.org。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Maina Waruru是汤森路透基金会的自由撰稿人，关注科学与气候变化议题。
图片：一台原型太阳追踪太阳能板。REUTERS/Mike Blake。
