全球公用事业公司正面临市场需求迅速变化带来的前所未有的挑战。它们必须适应间歇性可再生能源发电、屋顶太阳能电池板、表后储能等技术进步，以及客户期望的提升。这一新的市场环境难以预测，要适应它，公用事业公司的运营模式和商业模式都必须彻底改革。在拉丁美洲，除了这些挑战，公用事业公司还需要应对基础设施老化和法规不断变化的问题，这又为成功之路增添了一重挑战。
传统公用事业业务正承受压力。全球公用事业公司过去习惯于服务选择有限的稳定客户群，并进行长期资本投资，同时所处的监管环境相对稳定。然而，未来将大不相同。客户会期待公用事业公司提供与电信、银行等其他服务行业相似的服务水平。由于能源成本不断上升，客户也在寻找替代方案：或使用能效更高的设备来减少能源消耗，或利用屋顶太阳能电池板自行发电。与此同时，技术进步要求企业加大投资以升级电网基础设施，也为新兴竞争者打开了大门——这些细分领域的参与者提供由技术驱动的能源相关服务。
推动公用事业公司变革的6大趋势
具体而言，公用事业公司正在经历的变化由以下六大趋势推动：
1. 间歇性可再生能源发电增长
2. 传统发电的经济性面临挑战
3. 分布式能源资源（DER）的整合
4. 客户期望提高
5. 大数据与分析的应用
6. 监管变化
过去五年，随着能源转型朝着更清洁的方向推进，太阳能和风能设施的安装成本持续下降，可再生能源发电在经合组织国家新增装机容量中占比最大。鉴于这些新能源的间歇性特征，可再生能源在发电结构中的占比不断提高，导致电网失衡更加频繁，公用事业公司必须承担管理这一问题的重担。与此同时，公用事业公司受困于老化资产的高昂成本，这些资产仍占已安装容量的50%以上。
此外，分布式发电的增长给公用事业公司带来诸多挑战，包括需要改革电价机制，以及技术整合的复杂性。近年来，小规模发电的成本大幅下降。例如，在美国，住宅屋顶太阳能光伏装机容量预计将从2015年的1.8吉瓦增至2020年的5.7吉瓦。此外，电网周边使用智能电表和其他传感器会产生大量实时数据；经过分析和解读后，这些数据或可帮助公用事业公司发现降低成本或增加收入的新方法。
监管变化为公用事业公司增添了又一层不确定性。例如，在拉丁美洲，电力监管在数十年间相对稳定，此后各国政府开始出台新法律，推动发电结构脱碳（如征收碳税、设定可再生能源目标）、促进能源效率（如鼓励降低能耗），并发展分布式发电（如净计量）。随着价值从传统商业模式转向新模式，所有这些变化都为公用事业公司带来了机遇和风险。
要应对这些变化并成为成功的企业，公用事业公司必须彻底改革运营模式和商业模式，改革力度甚至要超过20世纪90年代放松管制和剥离发电业务时所进行的改革。许多公用事业公司忽视了在这一环境中生存所需的转型：它们要么低估了挑战的规模，要么选择循序渐进地应对。主动拥抱转型，并在重大衰退发生之前着手变革的企业，创造的价值是那些反应较慢企业的七倍。公用事业公司必须进行的转型需要大量规划、投入和努力。根据我们的经验，无论选择何种商业模式，公用事业公司都可以通过制定以五大支柱为基础的战略取得成功：
电网现代化：公用事业公司升级电网的投资计划，不仅要着眼于消除容量限制，还要采用新技术。未来电网必须能够处理双向电力流，纳入智能电表，并采集和报告大量数据。因此，电网投资计划需要纳入各种新技术，例如先进逆变器、电网管理与调度工具，以及电网级储能设备。
适应分布式能源资源（DER）：将DER整合到电网中本身就很困难，因为这涉及多个利益相关方，并横跨发电、输电和配电职能。公用事业公司必须在满足客户对并网选项（如屋顶太阳能、储能）的需求与其对非DER客户造成的经济影响之间取得平衡。在管理DER并网的技术要求时，公用事业公司还需要确保电网所有客户的安全、可靠性和电价公平。因此，要有效地将DER纳入电网，公用事业公司需要调整电价机制，以适应不同类型的客户；确定DER技术并网方案；并落实流程和组织变革，使各环节协同运作。
以客户为中心的转型：未来的公用事业公司必须更加关注客户。成功的企业将从把电力作为商品出售，转向依据客户需求提供细分的价值主张。公用事业公司需要投资于客户洞察能力，以了解影响客户满意度的因素，并发现新服务的机会。
灵活发电：随着可再生能源预计持续增长，未来电网将因可再生能源间歇性调度而面临更大的波动性。公用事业公司需要制定战略，以抵消可再生能源发电波动对其业务的影响。根据各家公用事业公司的纵向一体化程度，策略可以包括引入灵活发电资产，或与其他公用事业公司、服务提供商合作，由其提供此类辅助服务。
调整市场和监管模式：要使公用事业公司的转型在商业上可行，监管和市场模式必须随之演进。将电价设定为覆盖电网重置价值的监管规定，可能无法认可未来公用事业公司预期提供的全部价值。因此，无论是通过不断演进的监管规定，还是通过开发新市场，公用事业公司都需要制定计划，获取自身创造的价值。
公用事业公司必须决定采取何种恰当的战略来应对这一新环境。预测新环境会是什么样子是一回事，而当今的公用事业公司需要的是一条通往未来的路线图。起步阶段会很艰难，但成功转型的成果将在未来几十年里受到客户、员工、股东和监管机构的认可。
