未来并不存在，至少并非以过去存在的同一种方式存在。从进化的角度看，可以说，过于长远地展望未来是没有意义的。或许并不意外，我们也不太擅长设想自己遥远的未来。
例如，人类婴儿理解未来的概念，要比理解过去的概念晚得多。 才逐渐形成 。记忆能力会一直发展到青少年时期，但孩子大约两岁时就已经能“理解”过去。
当我们问一个四岁的孩子下周要做什么，更不用说长大后要做什么时，他们会依赖“基于脚本”的知识（“下周是我的生日，所以我会收到礼物！”）。即使成年后，我们对未来也没有清晰的脚本。
这是让我们难以理性思考核能的三个根本问题之一，无论我们支持还是反对核能。我们在思考未来、概率和风险时天生存在困难，这些都会助长对核能的成问题态度。
认知挑战的三重难关
年轻时，我曾是一名倾向环保主义的记者，与核能争论双方的思维方式都有过密切接触。后来，我又作为研究人员参与了一项由英国核燃料公司资助的 项目 ，在圣安德鲁斯大学研究人们愿意付出多少代价，以规避某种核事故那相对微小的发生概率。
我并不意外地在圣安德鲁斯大学开始攻读关于自我欺骗的博士学位；令我印象深刻的是，我们自身的认知缺陷对我们而言竟如此隐而不见。
我的研究让我认识到，要窥见未来，我们需要透过层层厚重的镜片；也让我理解到，我们根深蒂固地无法理解概率，而概率是理解核能的关键概念。这种缺陷在专家和外行人中都很常见，教育也无法将其彻底消除。
未来时态
核能涉及未来，而化石燃料并非如此。20世纪90年代， 四个跨学科科学家团队 受邀研究人类未来侵入核废料储存区的潜在风险，时间范围是“遥远未来”，最远可达10,000年之后——还不到 钚24,000年半衰期的一半。
四个团队讨论的主题之一，是如何避免未来的人们遗忘核废料的存在。数百年后，当我们埋下核废料时，我们还会记得为何埋下它吗，更不用说记得埋在何处了？
他们探讨的情景之一是：一队寻宝者听闻新墨西哥州埋藏着珍宝的传说，欣喜地发现古老的“警示标志”，如骷髅和交叉骨，并将其视为自己正走在通往宝藏之路上的确凿迹象。
我们很难想象未来，或让未来一直留在心中。 前瞻记忆 是指记得去做某件事的能力；与回溯记忆相比，这一领域远未得到充分理解。
记得把垃圾拿出去——无论是核废料还是其他垃圾——需要时间才能养成。这似乎也比记住过去需要付出更多认知努力。不过，如果把成功记住待办事项与个人相关的奖励联系起来，前瞻记忆能力就能显著增强。而这正是问题的一部分。
我们能够建立的关于未来的脚本，需要付出更多努力，而且远不如关于过去的脚本牢固。地震发生前，很难卖出地震保险。但危机发生后，销量会激增，此后才逐渐回落。
我们对待未来的自己不如对待当下的自己好，更不用说未来世代了，这仅仅是因为未来的他们在我们眼中不那么真实。 时间折扣 指奖励或惩罚越远在未来，其价值就越低的倾向。即使只看一个人的一生，这种倾向也很强烈。倘若患肺癌的可能性被推迟到二十岁出头，连青少年也不会吸烟。
风险思维
人类思维的另一个方面也会搅乱我们对核能的看法，那就是希望的能力。以一项典型的威胁认知研究为例：1986年一项小规模的 美国人态度调查 研究了人们对核战争威胁的看法，发现对世界所面临威胁持乐观态度的受访者不到四分之一。
然而，奇怪的是，50%的人预测北美将迎来和平；更令人安心的是，80%的人认为自己在美国境内的生存机会高于平均水平。
如果把风险问题转向积极的事情——例如赢得彩票奖品的机会——就会出现截然相反的模式。即使我们知道这并不真实，我们仍固执地相信魔法 ，。
Daniel Kahneman和Amos Tversky的研究支持这样一种观点：人们对风险和机会的感知并不相同；专家和外行人都会受到这些偏差的影响。他们早期研究的大部分依据是 专家群体，而非普通公众。
很可能是错的
这在一定程度上与动机有关：我们确实想相信关于自己的积极事情，也不想相信消极的事情。风险问题中一个更根本的困难是，我们也不善于理解概率。无论是对人还是对大鼠进行实验，概率对我们的影响都像不确定性一样。
这不仅仅是人类倾向于抱有希望的问题。研究发现，即使是精通概率论的人，也会一再表现得仿佛误解了低概率。
“错误的直觉与视觉错觉相似：即使当事人完全了解其本质，它们依然显得引人信服、难以抗拒。”Kahneman和Tversky在谈到 专家谬误的顽固性时写道。即使是专家，在涉及未来时也无法理性运用概率，原因在于这样做会适得其反，造成心理上的不利影响。
众所周知，抑郁者的自我认知 更准确 ，因为未来的某些方面绝对真实，却令人沮丧，例如死亡这一前景。
因此，思考核能会引发一场完美的认知风暴：我们要考虑遥远未来中的风险概率，而这三件事都是我们凭直觉难以理解的。
这并不意味着核能决策应该交由专家决定。这意味着我们应当非常仔细地监督专家，确保他们没有代表我们犯下可怕却又非常人性的错误。
本文由 The Conversation合作发布。阅读 原文。文章发布并不代表世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Olav Muurlink是中央昆士兰大学组织行为与管理高级讲师。
图片：一只蜜蜂飞向南波希米亚城市Tyn nad Vltavou附近的Temelin核电站冷却塔前的一片芥菜田采集花粉。路透社/David W Cerny
