一项新研究发现，每天在网上日记中记录感恩之情的16名女性，其大脑出现了显著变化。
与另外17名写中性主题的女性相比，感恩组更可能乐于看到捐款捐给莱恩县食物银行，而不是自己收到这笔钱。
研究人员在研究开始时以及三周日记记录结束后，再次让女性观看这类捐赠，并通过脑部磁共振成像（MRI）扫描获取证据。扫描发现，大脑深处的腹内侧前额叶皮层细胞中的氧代谢发生了变化。
此前的研究发现，该脑区与利他特质有关，其中包括研究合著者乌尔里希·迈尔去年开展的一项研究，该研究发现，随着年龄增长，人们的纯粹利他主义有所增强。
研究负责人、俄勒冈大学心理学系研究助理克里斯蒂娜·卡恩斯表示，写日记重新校准了利他主义的神经价值；在节日期间，这或许能派上用场。
“当我们数算自己所蒙受的恩惠时，大脑的这一部分会给予我们这种神经货币，让我们确实变得更富足，”卡恩斯说。她是所在系情绪与神经可塑性项目的主任。
“运用这种神经货币，给予便是怀着感恩之心去做的事，也是在感受到自己因他人为你所做的一切而拥有丰盛之后所做的事，”卡恩斯说。
研究人员在期刊《人类神经科学前沿》中详细介绍了这种书写感恩日记的方法。卡恩斯表示，这种方法是否会让人对慈善事业的心理价值产生持久变化尚不清楚，但值得进一步研究。
她说，这项首次开展的短期研究只招募了18至27岁的女性，以减少项目中的变异。研究人员最初通过脑部扫描和问卷评估这些女性，问卷旨在以不易察觉的方式识别利他特质；评估过程中，她们观看了将一笔钱捐给食物银行或转给自己的交易。
问卷回答显示出更多利他和感恩特质的参与者，在慈善机构收到钱时的大脑奖励反应，比她们自己收到钱时更强。这引出了一个问题：练习感恩能否改变这种反应？
接下来，为检验日记干预的效果，研究人员将女性随机分为两组。一组根据以感恩为主题的提示每天写日记；另一组则根据中性、与感恩无关的提示写日记。
三周后，参与者回到刘易斯神经成像中心，重复填写问卷。研究人员再次为她们进行扫描，同时让她们观看将钱捐给食物银行或转给自己的交易。MRI捕捉到了腹内侧前额叶皮层的显著变化。
卡恩斯说：“整体来看，无论感恩日记组成员起初的利他程度高低，她们都增强了对慈善机构收到钱的价值信号，相比之下，自己收到钱的价值信号较弱。”她说：“她们似乎变得更愿意慷慨待人，而不是慷慨待己。”
这项研究表明，支持奖赏感受的大脑区域具有可塑性，因此与利他感相关的价值观也可以发生变化。
卡恩斯说：“我们的研究结果表明，有了感恩，世间就会有更多美好。”
俄勒冈大学前博士生威廉·E·摩尔三世现为哈佛大学博士后研究员；他与卡恩斯和迈尔共同撰写了这项研究。
这项研究由“拓展感恩科学与实践项目”提供资助。该项目由加州大学与坦普尔顿宗教信托基金合作，通过俄克拉荷马大学人类繁荣研究所开展，并依托大善科学中心。
