趋势观察者或许宣称，在伦敦市中心或巴黎，二十多岁的年轻人已经不再需要汽车；但对其他人来说，这种无处不在的耗油机器销量仍在 不断攀升 。不过，无论我们多么希望环保，拥有一辆车实在太方便了，难以割舍。 不断攀升。不过，无论我们多么希望环保，拥有一辆车实在太方便了，难以割舍。
但这种情况或许不会持续太久。发表于《 自然气候变化》期刊的一篇论文提出了一种更激进的应对气候变化方案。随着汽车行业逐步迈向自动驾驶，现在是否该考虑换掉家用车，改为随手叫车？
这个论点简单得颇具诱惑力。我们离不开汽车。没有任何其他交通方式能提供同样的灵活性、个性化舒适感和掌控感。但从环境和个人成本来看，汽车的效率低得惊人。汽车贬值很快，大部分寿命都闲置不用，耗费燃料，车座却常常空着，而且还需要大量土地来停车。
如果说哪个领域早该迎来一场颠覆，那就是私人汽车所有权。宝马的汽车共享计划 DriveNow 以及 Uber 等按需服务，让我们得以一窥云计算为车队管理带来的好处。不过，自动驾驶汽车（AV）可能会彻底改变这一领域。
告别司机
自动驾驶出租车会比普通汽车更贵，但由于无需司机，运营成本会大幅降低。因此，运营商很可能会经营庞大的车队，并尽可能长时间让车辆上路——这意味着在人口稠密地区，车辆总会近在咫尺。
这些车辆将与众不同。正如电动汽车因取消发动机而增加了车内空间，去掉方向盘、换挡杆和其他操控装置，也能腾出空间容纳更多乘客及其行李。
这也关联到论文作者——两位伯克利科学家——所说的“适配车型”潜力。如果各种车型都在持续流转，人们就能按需选择合适的车辆：接孩子上学时叫一辆多人座车，之后通勤上班时再叫一辆运动型双门轿跑车。这意味着个人有更多选择，同时也能减少大型、高耗油且只有一名乘客的车辆数量，从而惠及环境。
这也指向自动驾驶出租车的另一项预期优势。如果车队运营商希望以低成本、便捷地补充能源（以降低运营开支），那么全电动车辆就很合适。个人车主可能会担心车辆续航里程，而出租车公司则能在整个车队层面统筹行程和充电需求，让车辆始终能够利用最便宜的电力。
自动驾驶汽车可能彻底改变驾驶方式。与先进电子控制单元相连的传感器能让汽车比人类驾驶员更快预判并应对风险。制动距离可以缩短，使汽车能够组成车队，降低空气阻力，更高效地利用动力。
走向主流
有人或许会说，这是对未来的美好设想，但这一切会不会太像科幻？现阶段，答案很可能是“会”。汽车自动化当然已存在多年，并积极应用于拆弹、采矿或潜水器等高风险领域，更不用说已经问世的 扫地机器人了。不过，这些作业环境相对可控，与快节奏、复杂的城市街道相去甚远。
目前，自动驾驶汽车仍受到重大限制。汽车依赖预先处理过的详尽地图环境，因此很难临时偏离路线。降雪、大雨或强光都可能扰乱传感器，而“识别”警察示意等视觉信号则超出了大多数现有处理器的能力。再加上所有联网车辆固有的 网络安全风险 ，开发人员还有大量工作要做，这一点显而易见。
即使这些挑战能在现实可行的时间范围内克服，汽车共享服务通常面临的缺点仍会影响自动驾驶汽车。要想随时叫到出租车，更不用说叫到自己想要的车型，就需要在高密度人口区域部署庞大车队。我们还需要先进的 GPS 制图和追踪系统，以及大型城郊充电站——因为尽管自动驾驶出租车增多意味着总体所需停车位减少，但整个车队很可能会在相近的时间选择成本更低的夜间充电。
然而，曾经的科幻事物往往会走入主流。宝马和特斯拉等汽车制造商，以及谷歌和苹果等科技巨头，都在获取无人驾驶技术——提供汽车和司机租用服务的 Uber 也不例外。事实上，无需成为早期采用者，也能看到驾驶辅助和联网技术日渐普及。跨过通向完全自动驾驶汽车的门槛将是一项重大挑战，但一旦取得可信的成果（可信度至关重要），先行者或许就能迎来一个全新的市场。
归根结底，重点就在这里。从旧金山到莫斯科，从首尔到雄伟的考文垂（ 英国规模最大的无人驾驶汽车测试 正在此地进行），数字基础设施正在铺设，人们也日益期待年轻一代拥有越来越多的连接方式。自动驾驶出租车或许并非处处适用、人人适用，但它们有潜力在城市中心吸引大量关注；而且由于资本成本由交通运营商而非个人承担，这类商业模式有很大潜力迅速推广。
到 2030 年，我们的城市，更不用说汽车，或许都会开始变得面目一新。或许值得考虑把自家车道改成草坪。
本文由 The Conversation合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Richard Brooks 是考文垂大学商学与社会中心的研究助理。
图片：2014 年 12 月 3 日，车辆在加利福尼亚州恩西尼塔斯的 5 号州际公路上冒雨行驶。路透社/Mike Blake。
