随着 Facebook 最近 收购 语音识别公司 Wit.ai，后 PC 市场的四大巨头（Apple、Google、Microsoft 和 Facebook）如今都拥有了用于与设备免提通信的重要基础设施。
但这对我们与设备的沟通意味着什么？语音只是与计算机交谈的另一种方式，还是说我们正处于计算机通信革命的前夜？
说起来，你的键盘到底有多老了？
不起眼的电脑鼠标是由工程师 Doug Engelbart 于 20 世纪 60 年代发明的 。键盘的历史则更为久远，其前身是电传打字机，由机械工程师 Charles Krum 于 20 世纪初研发；而视频显示终端的源头，则是一种于 20 世纪 30 年代研发的设备。
尽管这些设备历史悠久，它们仍然是书桌上的台式电脑或笔记本电脑的主要输入设备。
当然，它们的按键更多了，颜色更多了，分辨率也更高了，但普通家用电脑的基本输入机制与 1984 年并无二致。当年 Macintosh 成为首款商用电脑 ，提供图形用户界面以及鼠标和键盘输入。
即使是多点触控屏——因 2007 年的 iPhone 和其他设备而广为人知——也可以被视为鼠标的直接后代，只是将指针控制从书桌上的间接方式转移到了屏幕上的直接方式。
但这一切或许即将改变：语音识别技术终于开始受到主要厂商重视，其他技术也正在改变我们与计算机互动的方式。
你的声音是开启无限可能世界的密码
与鼠标和键盘一样，语音识别技术已经存在了 许多年。商用语音识别软件自 20 世纪 90 年代初起便已面向计算机提供。
但直到 Apple 的 Siri 和 Google 的 Voice Search 等技术于 2010 年前后问世，语音识别才开始融入许多人的生活。
通过始终连接互联网、能够理解上下文的自然语言界面，Siri 等技术让用户能够满足各种各样的需求，而完全不必触碰设备。用户只需用声音设置计时器、 查看天气、 查询电影场次 ，甚至询问 尸体该藏在哪里。
2014 年，Microsoft 推出了 Cortana这一 Siri 式的竞争产品，这意味着三大智能手机平台均已具备语音识别功能。同样在 2014 年，Apple 在 iOS 8中推出了“Hey Siri”功能，用户可以从房间另一端“呼唤”智能手机（只要手机接着电源），并在完全不触碰任何按键的情况下向它提问。
最后，Google 于 2012 年发布了 Google Now，这是 Google Voice Search 的扩展功能，可在用户提出请求之前提供情境信息，例如在你离开办公室时提供交通信息，或在你抵达陌生城镇时列出适合用餐的好餐馆。
此外， 广泛流传的传闻称 ，Google 和 Apple 都计划在各自的电视产品中加入语音识别技术。
这些解决方案有时还不够成熟（John Malkovich 肯定仍是史上唯一一个让 Siri 正确识别出“Linguica”的人），但它们呈现了与过去鼠标加键盘截然不同的图景。
用户很快就能与设备进行普通对话，通过交谈来解决问题，而不必再疯狂敲击屏幕键盘或点击鼠标。
融合数字世界与物理世界
这场变革不仅涉及我们的声音，也延伸到了其他设备。看来，除了老式输入设备，显示器这样的输出设备也正在逐渐被淘汰。
今年早些时候，在收购 Wit.ai之前，Facebook 因 收购一家虚拟现实先驱公司—— Oculus VR ——而成为新闻焦点，交易金额高达 23 亿美元。Oculus VR 的主要产品是 Oculus Rift，这是一款虚拟现实头戴设备，可让你完全沉浸在 3D 虚拟体验中。
Oculus Rift 利用位置传感器追踪头部动作，让你能够环顾周围环境。该设备仍在开发中。考虑到开发套件的价格约为 400 澳元，预计最终产品的零售价将低于 500 澳元，让普通消费者也能体验虚拟现实。
即使你不想完全沉浸其中，新型输出产品也让我们更容易进出数字世界，无需使用电脑显示器。
Google Glass仍在开发中，但已历经数年测试，它提供了一块佩戴眼镜时即可观看的小型显示屏。诸如 Motorola 等厂商推出的新款 Android Wear 手表，以及 Pebble 智能手表 和即将推出的 Apple Watch，都为我们提供了窥视数字世界的小巧定制视图。
这些设备都能将通知、音乐控制、睡眠与活动监测，以及语音控制系统的全部功能，直接送到我们的指尖，让我们无需使用完整的输入或输出设备。
即使在车内， Android Auto 和 Apple 的 CarPlay 也为智能手机提供了便于一瞥查看、支持触摸屏和语音控制的界面，确保你始终连接云端。
无处不在的传感器
除了这些常见选择，输入设备和数据采集设备还不断出现在意想不到的地方，让我们更容易与设备互动、掌控数字世界。
在今年的消费电子展（CES）上，使用低功耗蓝牙与家庭网络通信的各类小工具随处可见，从 帮助你锻炼的智能椅 到可以 监测植物生命体征 、并允许你轻按按钮浇水的花盆。
这些产品也为去年的一些设备锦上添花，例如 联网牙刷 ，它能监测你的刷牙时长和方式，并报告刷牙情况；还有 Vessyl 杯，这款智能杯可以测出饮料中的卡路里和咖啡因含量，还能记录你每天的饮水量。
我们不再需要依靠键盘和鼠标来查询并记录这些数据。如今，设备会自动替我们完成这些工作，并在需要做出改变时提醒我们。
这种向 物联网 发展的趋势已酝酿多年；但如果 CES 能说明什么的话，那就是今年用于采集有关我们的数据并将其传入云端的外部输入设备正在大幅涌现。
未来会带来什么，值得期待。可以说，与计算机沟通的新方式已经出现，只是才刚刚起步。
随着一年推进、这些模式日渐成熟，也许用不了多久，我们就能戴着 VR 头戴设备，用自然语言与设备交谈，同时即时收到植物状况以及当天迄今为止活动量、睡眠时长和咖啡因摄入量的提醒。
有了所有这些解决方案，老式鼠标和键盘或许终于显得相当过时了。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Michael Cowling 是 Central Queensland University 移动计算与应用专业的高级讲师及学科负责人。
图片：一名女子正在电脑上打字。路透社/Tim Wimborne。
