近几十年来，包括美国、英国和德国在内的若干发达国家劳动力市场日益两极分化：中等技能岗位数量相对于低技能和高技能岗位有所减少。技术被视为罪魁祸首：计算机和自动化降低了生产线及办公室对中等技能工人的需求，同时增加了对高技能管理人员、专业人士和技术人员的需求。但对低技能服务类职业的需求几乎没有受到影响，或完全没有影响。
一种看法认为，随着技术快速发展，可自动化的任务范围正在迅速扩大。这加剧了人们对技术影响 就业岗位的数量和质量的担忧。但证据是否支持这样一种观点：劳动力市场的未来完全掌握在机器人手中？
按照这种说法最简单的版本，随着技术进步促使企业减少对中等技能职业劳动者的需求，这些岗位的就业和工资相对于低技能和高技能岗位都应当下降。这应当会在经济数据中呈现为我们或可称之为“双重两极分化”的现象：高技能和低技能职业的就业与工资增长都超过中等技能职业。美国在20世纪90年代确实出现了这种双重两极分化，但 这一趋势在21世纪头十年并未延续。更广泛地说，在 其他国家 ，例如德国和英国，尽管出现了就业岗位两极分化，但通常并未发现工资两极分化。
仅仅归咎于技术、认为技术夺走了中等技能岗位的简单说法，无法解释我们在数据中看到的情况。其他因素很可能也发挥了重要作用，正如我在关于英国情况的 持续进行的研究 中所探讨的那样。
英国高技能岗位激增
至少从1980年以来，英国中等职业的数量稳步下降。如下图所示，在过去三个十年中，每个十年里高端职业的增长都超过了低端职业。这导致就业从中等职业显著转向高端职业：与1979年相比，2012年每100名就业者中，中等技能职业的就业者少了19人。其中16人转入了更高技能职业，只有3人转入了更低技能职业。
英国的就业岗位两极分化。
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这与美国的经历明显不同。在美国，低端岗位的增长逐渐超过高端岗位，到了21世纪头十年， 就业增长集中在 低技能职业。
自20世纪90年代初以来，英国发生的一项显著变化是大学教育规模扩大，使就业者中毕业生的比例增加到原来的三倍。这种毕业生人数的扩张不同于美国：过去20年里，美国的毕业生比例没有出现类似增长。英国劳动力受教育程度的提高，解释了高技能职业的全部增长以及中等职业岗位减少的三分之一。
没有迹象表明英国中等职业的工资一直在下降；如果自动化普及导致需求减少，按理说应当出现这种情况。相反，随着时间推移，高技能职业的工资表现相对于中等职业有所恶化。21世纪头十年情况最差：收入最高的10%职业的工资增幅比收入居中的职业低10%。
在此期间，英国毕业生供给持续增长；与此同时， 美国和加拿大 等发展水平相近国家的高端职业增长却停滞了。这些国家的停滞表明，21世纪头十年，对高技能职业的（由技术推动的）需求可能普遍出现了 放缓 。
这些事实有力地表明，劳动力受教育程度的提高，显著促使英国就业从中等技能职业重新配置到高技能职业。
文职人员工资上涨
但英国的证据也凸显了另一种可能：技术并非只是简单地取代中等技能劳动者。自20世纪90年代以来，英国中等层级的文职岗位占比确实缓慢下降，这与技术降低这些职业对人力需求的观点一致。
然而，同一时期，文职人员的工资增长速度与专业职业相近，例如律师和医生。专业职业是一个快速增长的群体，其实际工资增长了约64%。同样，其他研究也发现， 在美国，尽管文职职业的相对数量有所下降，其工资仍然上涨。
早期主张计算机会取代中等技能劳动者的人士之一、麻省理工学院学者 David Autor指出，在同一职业内部，技术可能会取代劳动者执行某些任务，同时在其他更具认知性且难以自动化的任务上为他们提供辅助，甚至扩大他们能够执行的任务范围。因此，秘书曾经承担的许多归档工作如今可能由计算机完成，但计算机也能辅助仍在职的秘书完成其他任务；他们还会承担一系列新的组织协调工作，而这些工作过去曾属于管理人员的职责范围。
毫无疑问，技术是劳动力市场中的一股重要力量，但各国经历的差异表明，其他因素同样发挥着重要作用。就英国而言，多项证据表明，大学教育规模扩大促使劳动力市场的职业结构发生变化。
总体而言，几乎没有证据支持自动化近来正大幅扰乱各国劳动力市场这一观点。相反，明确的迹象表明，实际情况可能更为复杂：劳动力技能变化、技术以及不同任务如何组合成岗位之间的复杂互动，意味着那些看似风险最高的职业，其命运或许尚未完全定局。
本文由 The Conversation合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Andrea Salvatori，埃塞克斯大学社会与经济研究所研究员。
图片：2010年6月22日，在新加坡举行的RoboCup比赛期间，一名参赛者举起他的足球机器人供镜头拍摄。配合路透社Life!栏目报道：德国机器人/路透社/Vivek Prakash。
