科学有能力改变世界。过去两百年间，人类经历的变化速度是许多人难以想象的。这在很大程度上由科学进步推动，并带来了巨大的经济、技术和社会进步。
例如，科学治愈了疾病，借助旅行和现代通信技术让我们联系更紧密，并帮助我们更好地理解和应对环境挑战。就在短短几年前，我们还认为天花和酸雨问题无法解决——如今它们已在很大程度上被克服。
我们需要从当前不可持续的、以化石燃料为基础的 线性 现状，转向未来以生物基为基础的 循环 经济，其投入（化学品、材料、燃料）更具可持续性，并更多地回收和再利用。人类还必须在降低碳足迹的同时，为日益庞大且日益富裕的世界人口提供健康的食物。
尽管科学的重要性毋庸置疑，但我们必须承认，如今科学所拥有的地位和重要性已不如从前。 研究表明，科学家的意见未得到足够重视，科学事实常常被忽视或质疑，人们更青睐情绪和直觉，并且 近期民调表明 ，科学与公众舆论在关键议题上的脱节日益加剧——不仅涉及气候变化，也涉及转基因技术，甚至进化论本身。
这种对科学认知的转变由多种因素造成。围绕科学议题和科学进步的清晰、直接、开放的公共辩论往往十分缺乏。科学学科日益细分，技术进步日新月异，许多人因此感到迷茫和不安。世界被视为过于复杂——于是人们拒绝进步，退回到自己熟悉的事物之中。
随着社会越来越多地由观点而非事实主导，这一情况进一步恶化：科学日益被政治化，非政府组织和政客借科学谋取政治利益；媒体对科学的报道往往失衡，真正的专业见解常常被淹没。
就气候变化而言，公众持续质疑科学界关于人类活动在气候变化中起重要作用的共识，令人不安；政客和媒体都不愿打消民众中的反科学情绪。
若要充分把握科学带来的机遇，我们就必须让科学重回社会应有的位置。科学必须被视为经济、技术和社会进步赖以建立的基石。为此，我们必须认识到损害科学地位的问题，并提出能够扭转局面的解决方案。
我们必须在沟通和解释科学方面做得更好。科学家必须与公众接触，并努力改变这样一种环境：优质科学常常被耸人听闻的说法和普遍流行的恐惧所淹没。如果我们希望非专业人士受到科学的启发，就需要赋予科学一张“人性化的面孔”，并以简单易懂、让人感同身受并从中获得启发的方式讲述科学的故事。我们必须关注那些以智慧和干劲让世界变得更美好的进取者的成功故事。这些先驱者必须成为我们传播更积极科学叙事时的代言人。
我们还必须在面对迷思、阴谋论和误解时捍卫科学。政治、非政府组织和媒体领域的耸人听闻之辞，损害了科学的声誉和地位。由此产生的种种误解可能引发重大问题，因此科学家必须更加勇敢、更加积极地驳斥谬误。
科学帮助我们解决了一些最重要的社会挑战，并创造了几年前还难以想象的机遇。然而，当事情出错时，科学往往背负骂名；当事情顺利时，科学却很少得到应有的认可。例如，有若干由科学推动的创新和发展已经或将会对我们的制造方式、疾病治疗以及降低碳足迹产生变革性影响。这些创新包括3D打印、个性化医疗、生物基材料、互联汽车以及更先进的可再生能源等。如果其他人不认可科学对这些进展的贡献，那么我们就必须自己让他们知晓。
尽管理解并传播科学的积极影响至关重要，但这还不够。我们还需要改变推进科学的方式。我们需要找到新的、更好的途径来开展科学研究，并将科学转化为创新。
必须打破旧有的孤立式科学研究模式。全球政府、学术界、公民社会和企业需要协作努力，因为它们每一方都有不可或缺的贡献。如果我们能够借鉴各学科的专业知识，科学就能做出伟大成就。物理学家、工程师、化学研究人员和生物学家正在全球一些最大的公司和最负盛名的大学里携手合作，共同应对气候变化、养活日益增长的世界人口以及改善全球健康状况等社会挑战。
当然，科学关乎人，我们需要吸引最优秀的人才。鼓励青年考虑投身科学事业，传统上是教育体系的职责。我们必须确保在幼年阶段就开展科学教育，并将探索发现的热情传递给最年轻的一代。此外，还需要特别关注鼓励女孩更加关注并参与那些她们目前仍严重缺乏代表性的领域。
通过奖学金和资助来认可并奖励开创性研究，从而鼓励和支持青年科学家，这一点同样非常重要。这也是我们推出DSM Science & Technology Awards等计划的原因之一，该奖项表彰多个领域中具有创新性的博士研究的卓越成果。
正如科学曾是过去伟大进步的基石，它也将是应对未来社会和环境挑战的根本所在。但若要把握科学所提供的巨大机遇，我们就需要找到途径重建其声誉和地位。若要全面取得成功，这一努力必须以沟通、推广、合作和包容为基础。我们希望其他人也能加入我们，共同追求这一目标。
作者：Rob van Leen，Royal DSM首席创新官兼执行委员会成员
图片：2013年7月15日，一名科学家在位于萨顿的癌症研究所实验室中，通过凝胶电泳分离蛋白质。REUTERS/Stefan Wermuth
