本文与 《华盛顿邮报》合作发表。
每当米西·卡明斯想到自动飞行的送货无人机——也就是科技公司一直吹嘘即将问世的那种——时，她就喜欢想象她8岁的儿子看到一架无人机降落在自家后院时的反应。
“他会想拿石头扔它——因为它就在那儿，”杜克大学教授、该校人类与自主实验室主任卡明斯说，“这就是人性。”
卡明斯说，还有人可能会像朝乡村路标射击那样，纯粹为了好玩而朝无人机开枪。宠物狗大概会直冲向无人机。好奇的孩子会想去抓它们。成年人也会这样：无人机圈子里流传甚广的一段视频 显示 歌手恩里克·伊格莱西亚斯去年五月在一场演唱会上伸手去抓一架类似直升机的无人机，结果手被划破流血。
卡明斯是全美顶尖的无人机研究者之一，她并不怀疑这项技术。她认为，这些自主飞行器已经具备准确可靠地完成工作的能力。它们今天就能飞行，技术问题已经解决。
最大的障碍——而且障碍五花八门——是卡明斯所称的“社会—技术”问题。
问题在于人。人是最大的阻碍，而且这些障碍巨大，却常常被忽视，阻碍送货无人机真正起飞。小型无人机已经在零售市场大获成功，仅去年一年就估计售出约70万台，但一些专家担心，人的问题可能会将更先进、自主型送货无人机的广泛应用推迟数年，其影响之大，将使许多人眼中商用无人机的最后一道障碍——预计今年晚些时候出台的联邦空域规定——相形见绌。
“我就是不太乐观，”卡明斯说。
无人机研究人员将这些挑战称为“最后50英尺”问题，NASA无人机系统交通管理项目首席研究员帕里马尔·科帕尔德卡尔说。
科帕尔德卡尔说，与所有飞行器一样，无人机在起飞和降落时最为脆弱。但飞机使用的是既定机场。以无人机为例，它们从仓库起飞时可能会享有类似的保护。但降落则完全是另一回事，而且每座住宅的情况都不一样。
人们不仅对无人机毫无准备，容纳小型飞行送货工具所需的基础设施也付之阙如。如今的住宅配有信箱口和路边信箱，以适应传统的邮件和包裹投递方式。而目前还没有任何设施能让无人机的工作变得更容易。
无人机要如何向高层公寓楼投递？
研究人员正在寻找答案，“但我认为这些问题都还谈不上万无一失，”科帕尔德卡尔说。
潜在的解决方案颇为天马行空，足见仍有大量工作有待完成。科帕尔德卡尔提议设置10英尺高的信箱，这样的设计便于无人机降落，又不会妨碍人们和他们的手指。或者把烟囱改造成投递滑道，供无人机投放包裹。还有人设想在公寓楼屋顶安装投递储物柜。
最积极推动使用送货无人机的公司对其计划讳莫如深。亚马逊公司、谷歌和一家名为Flirtey的初创公司都拒绝就本文置评。它们更倾向于通过展示该技术的宣传视频来透露一些线索，这些网络广告吸引了数百万渴望服务早日到来的人观看。
但这些视频也暴露了该技术的不足。
三家公司拍摄的试飞视频都是在郊区或乡村地区进行的，降落区域也没有障碍物。密集的城市环境看来仍然过于棘手。因此，无人机专家预计，送货无人机即便真正问世，也将首先出现在小城镇或郊区，这将颠覆通常的科技普及模式（先城市，再向外扩展）。
“短期内，我认为答案就是这个，”弗吉尼亚理工大学关键技术与应用科学研究所副主任约翰·格林说。
各家公司正在尝试不同方法，以破解“最后50英尺”的难题。
谷歌Project Wing的无人机 借助系绳 将一包狗零食放到澳大利亚内陆地区一位客户手中，那里的背景几乎滑稽地没有任何障碍物。同样，Flirtey的一段视频 显示一架无人机 借助线缆系绳，去年夏天向弗吉尼亚州怀斯镇的一家偏远诊所投放医疗用品，这是美国首次获得政府批准的无人机投递。
只有亚马逊Prime Air的无人机展示了郊区降落。
该视频仅在YouTube上就有560万人观看，于11月下旬发布，距亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（《华盛顿邮报》的所有者）表示监管而非技术才是该项目最大问题已整整过去一年。美国联邦航空管理局在制定其运营规则期间，已禁止商用送货无人机运营。
在亚马逊的最新视频中，一名房主在草坪上放置了一块特制垫子作为降落目标。视频显示，无人机从仓库平稳飞出。与此同时，该房主被提示确认院子已空出，以便投递。随后，无人机安全降落在垫子上，放下一盒足球鞋后飞走。
这看起来如同魔术。
马修·韦特是观看该视频的数百万人之一。他在内布拉斯加大学林肯分校经营无人机新闻实验室。他对无人机技术以及美国联邦航空管理局的规定极为关注，该局曾在2013年让他的实验室无人机停飞。他预计，送货无人机将面临的一个问题是空域权。通常认为，房主拥有其房产上方的空域。那么，亚马逊的无人机能否低空飞越你邻居的后院，去你家投递？
韦特表示，这一点尚不明确。
看视频时，他注意到那位女士签字确认院子已空出。
“我想看看上面的服务条款，”韦特说。
他猜测，这些法律用语可能排除了让亚马逊为事故或意外承担责任的可能。
但韦特表示，各种情况都可能出错，从好奇的孩子到爱管闲事的邻居都有可能。还有，如果你养了狗呢？
“你很清楚，狗绝不会放过那玩意儿，”他说。“亚马逊要么会丢一架无人机，要么狗会伤到口鼻。”
这些机器似乎已准备好执行完美无缺的自动化飞行，这是一项惊人的进步，只要人、宠物和捣蛋鬼不来碍事。
“它之所以吸引人的想象力，是因为它让人感觉像是未来，”韦特说。“但未来要比他们描述的困难得多。”
刊发本文不代表世界经济论坛认同文中观点。
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作者：托德·C·弗兰克尔是《华盛顿邮报》报道人物与政策的记者。
图片：Center for Research and Technology Volcanoes Development（BPPTK）的一名官员放飞一架四旋翼无人机。REUTERS/Beawiharta。
