如果科幻作品可信的话，人类在首次遭遇外星生物时会吓得惊慌失措——场面会一片混乱，简直就是歇斯底里。从《独立日》到《异形》，电影里的普通人通常都不太能接受遇见新发现的外星邻居；公平地说，这些外星人往往会以某种方式威胁要大规模消灭人类。
但如果你问问普通人，或许会发现他们对首次接触时可能出现的反应有不同的想象。大多数人并没有那么惊慌。事实上，他们相当乐观地看待与外星人相遇可能意味着什么。我们大多数人更像《E.T.》里的孩子，而不是惊恐的大人：反应少一些本能的敌意，多一些和平的好奇。
一项新研究表明，如果真的遭遇外星生物，骚乱和抢掠可能会少之又少——人类实际上会相当积极地看待这个消息。
亚利桑那州立大学心理学助理教授迈克尔·瓦纳姆在他的研究中采用了几种不同的方法，并在德克萨斯州奥斯汀举行的美国科学促进会（AAAS）年会上通过新闻发布会介绍了这项研究。
在研究的第一部分，他和团队使用计算机程序分析了新闻文章中的措辞，这些文章报道了表明可能存在外星生命的发现。该程序聚焦于文章的情感基调，发现媒体报道总体上是正面的。研究人员还发布了一则（假设性的）消息，称人类探测到了外星微生物生命，并请500多名受访者以书面形式作出回应。同样，受访者使用的措辞大多是正面的。
那么，面对更真实一些的情形呢？在研究的最后一部分，研究人员请500人阅读《纽约时报》的两篇文章之一，并作出回应。文章报道了真实的科学发现：火星陨石上存在微生物生命的证据，以及实验室中合成生命的创造。有趣的是，与人类创造生命的能力相比，参与者对外星生命存在这一可能性的反应更为积极。
瓦纳姆在一份新闻稿中说：“综合来看，这表明，如果我们发现自己并不孤单，我们对这个消息的反应会相当不错。”
值得指出的是，瓦纳姆的研究只考虑了美国人的观点。首次接触会影响全人类（也可能影响其他一些生物），不同的文化对这一消息的反应可能截然不同。
此外，对于已知尚未发生的事情，人们很容易抱持乐观态度。我们许多人光是想到去健身房就心情不错，可真到了那里却又不喜欢了（反过来也一样：我们可能讨厌去健身房这个念头，却喜欢上真正锻炼起来的感觉）。毕竟，我们是人类，而且我们确实很擅长哄骗自己期待某些事情。
如果科学家说了算，外星生物是否存在这个问题很快就不再是假设性问题——越来越先进的技术将帮助我们探测外星人，前提是他们确实存在。推演可能出现的情形，并了解人类会如何应对这一发现，或许有助于各国政府制定更有依据的政策，以便在首次接触发生时（如果确实发生）妥善应对。
归根结底，我们至少可以期待，人类发现外星生命时会作出积极的反应。我们可以尽情试探、制定政策，也可以在虚构的空间里推演各种不同情形。
但要弄清人类会如何回应外星生物，最好的办法是什么？找到外星人。到那时，我们才能真正看看人类是否像研究人员预测的那样乐观。
