拉丁美洲面临发展和竞争力方面的重大挑战，但与此同时，也有绝佳机会重新思考未来并实现跨越式进步。互联网的下一阶段——万物互联（IoE），即连接人与人、流程、数据和事物的综合性“神经系统”——为变革该地区提供了无可比拟的可能性，并将对其发展、就业和竞争力产生重要影响。
万物互联使联网连接比以往任何时候都更具相关性和价值——将信息转化为行动，从而为企业、个人和国家创造新的能力、更丰富的体验以及前所未有的经济机遇。
未来可能成为万物互联组成部分的实体物品中，仍有超过99%尚未联网。目前全球1.5万亿件物品中仅约100亿件实现连接，因此“连接未连接者”的潜力巨大。 思科预测 ，在未来十年，通过万物互联连接人与人、人与机器、机器与机器等，价值总额达19万亿美元的潜在机遇将“岌岌可危”。
潜在价值 是指未来十年内，基于私营和公共部门企业及行业利用万物互联的能力，能够创造或将在其间转移的潜在净收益价值。其中，拉丁美洲对应的价值为8600亿美元。如果不实施万物互联，这笔价值可能就会付诸东流。挑战显而易见：国家、城市、企业和组织的数字化是拉丁美洲不容错失的机遇；这是一次前所未有的机会，可以在生产力和竞争力方面实现飞跃。
这个拥有超过6亿人口的地区具备坚实的基本条件。然而，经济和社会指标凸显出提高该地区生产力的必要性，以维持经济和社会发展势头。世界经济增长率偏低、投资模式不断变化，加之教育、医疗、基础设施和技术方面的挑战，都是亟待解决的问题。依靠大宗商品需求和宽松信贷实现显著经济增长的周期已经结束。我们如今进入了一个新的周期，宏观经济环境更加复杂、困难，因此该地区需要进行结构性改革。
该地区未来面临的主要挑战并非经济不稳定，而是增长乏力，年增长率可能在1%至2%左右，无法满足民众的高期待，尤其是新兴中产阶级的期待。实现更高增长率的唯一途径是提高生产力：改善教育、增加创新、改善基础设施并增强竞争力。在这一背景下，该地区的数字化，尤其是万物互联，将发挥决定性作用。
政府和城市领导人制定了十分明确且雄心勃勃的议程和数字化愿景。然而，这些愿景与现实形成反差。根据最新的 《全球信息技术报告》，尽管拉丁美洲和加勒比地区的国家取得了进展，但在排名中的位置仍然过低。在网络就绪指数（NRI）中，该指数依据ICT环境、准备程度、使用情况和影响，对143个国家进行衡量；该地区排名第一的国家是智利，位列第38名。
拉丁美洲的宽带普及率低于 全球平均水平。这限制了万物互联的采用。该地区各国应实施政策，推动宽带连接增长。我们认为，这是提高各层面经济生产力和竞争力、改善公民生活质量的优先因素之一。
我邀请该地区的领导人思考万物互联带来的可能性，不仅要考虑政府层面，也要考虑私营部门。第一步是提高宽带的可用性和采用率，包括制定政策，实现普遍接入、价格可负担、提升数字技能并弥合性别差距。此外，该地区必须将基础设施投资翻一番，尤其要加大技术领域的投资，以提高生产力。万物互联也需要转变观念并愿意创新。
这些措施有助于确保该地区能够享受互联网下一阶段带来的益处。通过IoE实现的数字化，其规模可能比以往大数倍。
2015年世界经济论坛拉丁美洲会议 将于5月6日至8日在墨西哥里维埃拉玛雅举行。
作者：Jordi Botifoll，思科拉丁美洲区总裁
图片：2013年3月20日，纽约，路透社记者Mike Segar拍摄：在曼哈顿下城的数据中心Intergate.Manhattan，承载互联网服务商线路的光纤电缆通向服务器机房。
