至少自1818年玛丽·雪莱创造维克多·弗兰肯斯坦及其标志性怪物以来，人类就一直对可能威胁我们生存的人造生命怀有一种病态的迷恋。从描绘由仿生人组成的游乐园的美国电视剧改编版《西部世界》，到超级智能机器企图毁灭人类的《终结者》系列电影，我们常常沉溺于一种偏执的幻想，担心自己创造的技术可能反过来对付我们。
在《未来简史》中，希伯来大学的尤瓦尔·诺亚·赫拉利认为，现有技术进步已使人类走上自我毁灭之路。人工智能（AI）的发展、比人类更善于决策的算法以及基因工程，都意味着在不太遥远的未来，大多数人类将变得多余。
上个月，在里斯本举行的网络峰会大会上，著名物理学家斯蒂芬·霍金谈到了未来的威胁与机遇。霍金说：“成功创造出有效的人工智能，可能是我们文明史上最重大的事件，也可能是最糟糕的事件。”他补充说，问题在于：“我们就是不知道。因此，我们无法知道人工智能会给我们带来无穷助益，还是会忽视我们、将我们边缘化，甚至可能毁灭我们。”
然而，尽管霍金和赫拉里都严正警告现有技术可能带来的影响，他们仍认为我们还有时间塑造自己的未来。未来的变化将给决策者带来一系列亟待回答的问题。机器人技术和人工智能的普及对国防与安全或就业前景意味着什么？哪些规则能够确保这些创新造福社会整体？
迄今，围绕这些问题的主流政治辩论十分有限。这并不令人意外：正如我们从动物克隆问题上看到的，政治往往落后于科学。在欧盟，单一市场法规往往要等到相关科学突破出现多年后才得以通过，而这些突破正是制定法规的缘由。但在机器人技术和人工智能问题上，我们不能承受犹豫不决的代价。
值得庆幸的是，正如霍金指出的，一些欧洲决策者已经开始在这一领域开展立法工作。今年2月，欧洲议会通过了一项决议，呼吁制定管理人工智能和机器人技术的新规则。我们要求欧盟委员会提出相关措施，在保障安全和安保达到一定标准的同时，最大限度地发挥这些技术的经济效益。尽管我不同意目前提出的部分建议，但至少围绕此事展开辩论，是一个积极进展。
其他国家也在考虑为机器人和人工智能制定新规则，而欧盟拥有独特的机遇，可以走在前列。现在采取行动，我们就能确保欧盟不必被迫遵循其他国家制定的监管框架。归根结底，全球规则不可或缺；欧洲有机会为这些规则树立范本。
首先，我们很快就需要为机器人确立特定的法律地位，以便确定它们造成损害时由谁承担责任。此外，微软创始人兼慈善家比尔·盖茨曾警告，机器人技术和先进算法很可能会消灭许多工作岗位。事实上，世界经济论坛估计，到2020年，15个发达国家将有500万个工作岗位因自动化而消失。
鉴于生产方式的持续变化已经推动这一趋势启动，盖茨和欧洲议会的一些成员建议对机器人征税，以支付人类提供的服务费用。这是否是最佳解决方案，目前仍有诸多争论；但显然，我们需要达成某种妥协。
机器人技术和人工智能还将给自由派政治家带来深刻的伦理问题，尤其涉及隐私和安全。值得庆幸的是，在这个问题上，政治共识比税收问题更广泛。欧洲议会提议为工程师及其他机器人技术领域从业者制定一套自愿行为准则。我们需要伦理和法律标准，以确保机器人及相关技术在设计时尊重人的尊严。
最后，欧洲议会呼吁欧盟委员会考虑设立一个欧盟层面的机器人与人工智能新机构，为公职人员提供技术、伦理和监管方面的专业知识。在我看来，这是明智的前进之举，因为据估计，到2019年，全球领先企业中将有30%聘用首席机器人官。
我们几乎可以肯定，当今的技术进步将对我们的生活和生计产生深远影响，其程度堪比一场新的工业革命。欧盟现在制定法规和标准，就能确保所有欧洲人都从即将到来的变化中受益，而不是被混乱吞噬。
