工程师喜欢宣称自己在 解决问题方面的首要地位。但是，尽管这种能力对工程师而言始终至关重要，工程学的内涵远不止于解决问题。
工程职业在过去50年里变得高度多样化。如今，他们正致力于应对贫困、不平等、灾后重建或气候变化等复杂的社会问题。他们的工作场所既有大都市和小城镇，也有偏远社区，既涉及高收入国家，也涉及低收入国家。
但大学仍需跟上这一新现实。在澳大利亚及海外，旨在改善世界上最弱势群体生活条件的使命，在澳大利亚的工程教育中几乎完全缺席。
女性为何回避工程专业
严肃对待本地和全球范围内更大的社会挑战，或许正是该领域部分积极性很高的学生所缺少的。这可能是导致部分潜在学生，尤其是女性， 选择回避工程学 作为职业选项的原因之一。
一些学科，例如生物医学工程，已清晰阐明了其与提升人类生活之间的联系；至少在悉尼大学，这些专业确实吸引了许多女性学生。
但工程学其他领域的情况并非如此，这些领域的女生比例 低至14%，尽管女性占澳大利亚全部本科生的 约55% 。
工程教育工作者应确保学生明白，作为未来的工程师，他们不应仅仅止步于学习如何设计和建造事物。我们需要他们认识到，工程学也关乎处理涉及公共利益的问题。
我们需要吸引那些关注诸如以下问题的学生：马尼拉贫民窟居民、约旦难民营居民以及澳大利亚偏远社区居民所面临的问题。要实现这一点，工程教学应纳入更多涉及此类问题的内容，包括传统上属于社会科学领域的主题。
理想情况下，工程学位应让关注这些问题的学生有机会通过与当地居民互动，直接向他们学习。此类体验应包括与课堂理论内容直接相关的项目式工作。
不要居高临下
在以全球社会问题为核心开发新型工程教育形式时，我们需要避免两类风险。
首先，课程不应被设定为“为无法自助的贫困人群提供的工程学”。
悉尼大学委托进行的一项调查显示，“人道主义工程”等词汇在澳大利亚学生中引起了良好共鸣。但对国际学生而言，这些词汇的吸引力较弱，他们中许多人对发展中国家的状况有第一手的了解。
一名来自印度的学生可能对与其祖国工作相关、更具情境相关性的教育感兴趣，但未必会将在印度的工作视为“人道主义”。
重要的是，一门涉及多国关切的全球性挑战的课程，不应仅仅反映第一世界对世界事务的看法。
其次，课程不应局限于在低收入或灾难情境下教授以技术为核心的设计。它应超越诸如如何为贫民窟、低成本住房或卫生设施设计供水管道之类的课程。
从技术角度看，管道中水流的规律无论在哪个地理位置或使用者收入水平如何都是相同的，工程专业学生也都会例行学习这些内容。
以这个例子继续说，在处理贫民窟的供水问题时，工程专业学生需要理解的是，贫民窟居民在某一特定城市街区如何在日常生活中获取和使用水资源。
在他们的社区和家庭内部，存在哪些权力关系，可能使某些人以牺牲他人为代价获得优先供水？地方政府和中央政府在促进或阻碍普遍供水方面发挥着什么作用？
一名工程师若不仅受技术专长驱动，还受社会影响和政治可行性的考量驱动，将更有效地帮助开发智能、持久的解决方案。
我们需要让潜在学生明白，工程学关乎改善人们的生活。我们也需要在学位课程中有意识地努力，使学生了解最需要工程学帮助的人的生活状况，即那些缺乏充足住所和/或无法获得适当的水、食物、能源和卫生设施的人。
如果我们不这样做，我们不仅会把工作局限于富裕国家的问题，还会剥夺一些最有积极性的学生将其才能用于解决最紧迫问题的机会。
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作者：Petr Matous 是悉尼大学复杂系统高级讲师。Abbas El-Zein 是悉尼大学土木工程副教授。
图片：一名因战事流离失所的青年，在南苏丹本蒂乌（Bentiu）联合国（UN）基地内的国内流离失所者（IDP）营地中，于一家简易商店用太阳能板为电池充电。REUTERS/Andreea Campeanu。
