“云”到底是什么？
就像“非转基因”“完整早餐的一部分”和“Intel Inside”这些说法一样，营销人员让我们相信“云”是我们应该想要的东西，却从未让我们真正明白原因。当微软播放电视广告，宣传其一系列云服务以及这些服务如何帮助研究团队研发癌症疗法时，它希望我们会心领神会地点头。
那么，这个说法从何而来？让我们回溯一下。回到九十年代初：计算机科学家和工程师需要在图表和幻灯片中用某种方式指代“网络”——那个由计算机和存储设备组成、存在于某处的庞大集合。换句话说，他们需要一种方式来指代本质上属于别人的问题。
他们最终选了云的图示。
这项构想最早的用法之一，可以在美国专利 5,485,455 号的这张图中看到。该专利名为《具有安全快速分组交换和服务质量保证的网络》，于 1994 年 1 月提交。
美国专利局
仔细看，“Network”（网络）气泡的形状像云。专利作者只是想说明，网络中的内容与他们的用途无关紧要。
到美国专利 5,790,548 号《通用接入多媒体数据网络》于 1996 年 4 月提交时，云的样子已经更像一朵云了：
美国专利局
它只是对发生在别处的事情所作的模糊描述。
这种用法促使“云计算”一词日益流行，用来指代位于别处或由别处管理的服务器、网络和数据中心，因此也就是别人的问题。Technology Review 报道称，康柏 1996 年的一份文件可能是该术语首次以某种正式形式出现， Technology Review 报道称。但直到亚马逊网络服务于 2006 年推出弹性计算云（EC2），这个词才真正流行起来。
亚马逊 EC2 基本上是向其他公司出售虚拟服务器——这正是“别人的问题”的定义。其他公司也纷纷跟进，开始从自己的数据中心向那些并不太在意服务来源的公司提供软件（如 Salesforce）、存储服务（如 Box），或二者兼有的产品（如 Microsoft Office 365）。对这些公司而言，云服务提供商就是图表上各自那些弯弯曲曲的线。
本文与以下媒体合作发布： Business Insider 。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Matt Weinberger 是一名常驻旧金山的科技记者。
图片：一大片云聚集在加利福尼亚州旧金山市的天际线上。路透社/Robert Galbraith。
