一位乌干达儿童支持项目的代表周二在津巴布韦心理社会支持论坛上表示，尚未出生的儿童在子宫内就需要纳入儿童支持项目。
“从以往项目中吸取的经验表明，应当在胎儿期就将儿童纳入本项目，而不是[在五至九岁期间]再让他们入学，”乌干达鲁基林吉区卡金加儿童发展中心的亚历克斯·穆加贝（Alex Mugabe）说。
“一些在五至九岁时入学的儿童[已经]身体状况不佳、营养不良，并曾遭受某种形式的暴力。”
他在津巴布韦维多利亚瀑布城举办的为期三天的论坛上发言，论坛由区域心理社会支持倡议（Repssi）主办。该网络每半年举办一次论坛，旨在提高政府、民间社会、学界和媒体对儿童心理社会支持之必要性的认识。
该网络已联络肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、埃塞俄比亚、马拉维、南非、毛里求斯、卢旺达、纳米比亚和津巴布韦的组织。
论坛第一天，与会者了解了早期儿童发展（ECD）项目在心理社会发展方面存在的支持缺口，以及非政府组织如何实施项目来加以弥补。
前1000天至关重要
穆加贝表示，乌干达儿童深受贫困、武装冲突以及艾滋病毒和艾滋病的严重影响，其中14%为孤儿。
乌干达圣公会卡金加教会于1999年创办了卡金加儿童发展中心（KCDC），以应对这一问题。
该中心的儿童生存项目受到一项研究的启发，该研究表明，儿童生命的前1000天对成长和发育最为关键，而母亲的营养对此影响最大。
“人们曾预期，从胎儿期起就为儿童提供心理社会支持，将促进其成长发育，并对其日后的生产力产生持久影响，”穆加贝说。
他表示，准妈妈会获得营养支持，并获得协助，以接受产前护理、在医疗机构分娩、接受产后护理，并为婴儿全面接种疫苗。
“她们还获得支持，以纯母乳喂养[并且]在适当的时间为婴儿添加适宜的辅食。”
“母亲们定期聚会互助，以提升精神福祉。”
帮助妈妈（和爸爸）
母亲们学习均衡饮食的重要性、如何烹饪以保留营养，以及如何准备和维护厨房菜园。此外，照护人员还接受收入创造技能培训，例如烘焙和编织。
他表示，婴儿从“通过参与儿童游戏和体育活动实现社会化”开始接受培养。
他向与会者讲述了安妮特（Annet）的故事，她是三个孩子的母亲。她的一个孩子在她怀孕期间就已加入该项目。
她说：“我发现这个孩子与我其他没有受益于[该项目]的孩子不同。她十个月大就开始走路。她很早就开口说话，似乎非常快乐。她非常活跃、动作敏捷，与其他孩子不同。”
该项目目前为1430名儿童提供支持。
项目面向女性和男性照护人员，照护人员培训课程涵盖广泛主题，包括“加强家庭建设；儿童保护、照料和支持；艾滋病毒预防……有害文化习俗，如童婚；儿童权利，包括寡妇和孤儿的财产权；以及预防针对儿童的暴力”。
‘熟练养育’
照护人员接受有关儿童生长、行为和发育的培训。非洲育儿网络的埃丝特·奥科特（Esther Okoth）表示，80%的大脑在三岁前发育，而这一阶段儿童身处早期学习中心，因此该网络旨在加强“早期儿童发展中心与社区、区、分区和地区级其他利益相关方之间的联系，以营造有利于幼儿发展和福祉的支持性环境”。
奥科特表示，该网络提供指导方针，倡导“熟练养育”、儿童保护以及积极的纪律策略。
鼓励父亲更多地参与育儿，并鼓励家庭让子女参与“决策、生活技能和家庭冲突解决”。
她表示，采用这些指导方针的学习和资源中心取得的成果是“家庭关系改善”，表现为夫妻在家庭事务上的沟通更加顺畅。
“家长越来越多地给予孩子玩耍的空间；提供游戏用品，极大改善了学习环境；[并且]家长更多地参与儿童的游戏活动。”
更多儿童入学，并且继续留在学校。
该网络的干预表明，儿童发展项目的设计发生了积极变化。
他们倡导“父亲或男性照护人员的积极参与，[实现了]育儿与粮食安全、教育等其他部门项目的融合……”
奥科特补充说：“项目[以]家庭整体为目标，而非针对家庭中的特定成员。”
从幼年开始塑造品格
东开普省教育部的教育专家戴茜·雷迪（Daisy Reddy）表示，大多数儿童教育专家“认同，塑造儿童品格必须始于儿童发展的成长阶段”。
“在这一时期，儿童很容易被塑造和引导，学会分辨是非，并学会过有价值的生活。”
她表示，研究显示，关怀、尊重、自控、分享、同理心、宽容、毅力、付出、安慰、公平和良知等品格特质都是后天习得的。她说，儿童听到的、关于人们为他人所做的富有同情心的善举的内容，比他们应当听到的要少。
“相反，他们太常接触到仇恨、残忍、暴力和赤裸裸的粗俗画面。他们正被来自媒体、电视、电影、互联网和同伴等来源的不间断的不道德信息所狂轰滥炸。”
但她警告说，儿童通过游戏、戏剧化表演和榜样示范学得最好。“父母的示范是最好的方式……父母通过自身的行为和举动树立榜样，”她说。
“持续奖励儿童的良好行为和努力，监督其观看电视和使用互联网的情况，树立良好价值观。” 她表示，父母“可以向孩子示范礼貌行为，例如尊重不同文化、宗教和种族的人，重视诚实，并在他人悲伤时表现出同情与关怀”。
本文与 Mail & Guardian Africa合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Victoria John，《Mail & Guardian》教育记者。
图片：一名女子在南苏丹朱巴教学医院的育婴室里抱着新生儿。REUTERS/Andreea Campeanu
