自全球迈入数字化时代以来，一个重大变化是我们不再需要记住太多东西。既然可以把生日、与密友的晚餐约会等细节存入电脑、笔记本、智能手机或平板电脑，并在合适的时间收到提醒，又何必冒着遗忘的风险呢？
保罗·麦卡特尼 在夏季的一次采访中就此给出了 颇有价值的见解。他称，早在20世纪60年代，披头士乐队可能写下了数十首从未发行的歌曲，因为他和约翰·列侬第二天早上就会忘记这些歌。
我们会写一首歌，然后只能靠记忆留住它。而且总有可能就这么忘掉。如果第二天早上还想不起来，它就消失了。
与他现在的录音方式相比，两者截然不同：如今他可以“构思成形、全部完成、全部记住，然后很快进棚录制”。
随着技术已深深融入日常生活，研究人员一直在探究它对我们学习和记忆信息方式的持久影响。一些研究 表明 ，我们对技术和互联网的依赖正导致“数字失忆症”，即个人因将信息存储在数字设备上而无法再保留这些信息。
在 一项研究中，例如，1000名16岁及以上的消费者被问及他们使用技术的情况。研究发现，其中91%的人依赖互联网和数字设备来帮助记忆。在另一项针对6000人的调查中，该研究发现，71%的人记不住孩子的电话号码，57%的人记不住自己的工作电话号码。这表明，依赖数字设备记忆信息正在损害我们自身的记忆系统。
升级
但在为这种看似的记忆流失感到惋惜之前，较新的研究表明，我们或许正在适应。 其中一项来自2011年的研究 开展了一系列实验，考察我们的记忆如何依赖计算机。在其中一项实验中，参与者被要求输入一系列陈述，例如“鸵鸟的眼睛比它的大脑还大”。
其中一半参与者被告知他们的文档将被保存，另一半则被告知不会保存。随后，所有人都接受了测试，看他们能否记住自己输入的内容。那些被告知其作品会被保存的人，在记忆这些信息方面明显更差。
在另一项实验中，参与者被要求输入一系列将被保存到特定文件夹中的陈述。随后，他们被要求回忆这些陈述以及文件所在的文件夹。总体而言，他们回忆文件位置的表现优于回忆陈述内容。这两项实验得出的结论是什么？技术改变了我们组织信息的方式，使我们只记住那些不再可随时获取的细节，并且更重视信息的位置而非内容本身。
群体心智
这一观点认为，个人会优先关注信息的所在位置，这促使一些研究人员 提出 ，数字设备和互联网已成为一种交互式记忆形式。这一概念 可追溯至 20世纪80年代，指的是一种优于任何个体记忆的群体记忆。
根据这一观点，个人可以利用共享的知识库集体存储和分发信息。这一知识库意味着，个人即便自己不知道某些细节，也可以通过得知另一个人记得这些细节而获取它们，从而借助与他人的交流扩充自己可获得的信息。同样， 个人会 与互联网形成交互式记忆，并通过关注信息所在位置而非细节本身来依赖互联网获取信息。
更近期的研究延续了这一研究方向，并发现，在电脑上保存信息不仅会改变我们的大脑与之交互的方式，还会让学习新信息变得更容易。在 一项研究 中，发表于去年，参与者被展示了两个文件，每个文件都包含一份单词列表。他们被要求记住两份列表。一半参与者被要求在进入下一份列表前先保存第一个文件，其余人则必须在不保存的情况下关闭它。
实验显示，如果参与者保存了前一个文件，他们从第二个文件中回忆起的信息明显更多。这表明，通过将信息保存或“卸载”到电脑上，我们正在释放认知资源，从而转而用于记忆和回忆新信息。
总而言之，任何担心技术正在破坏我们最重要能力之一的人，都应从这些发现中获得一些宽慰。这并不一定意味着没有令人担忧之处：例如，麦卡特尼在同一次采访中表示，20世纪60年代那些最终进入录音室的歌曲，是最令人难忘的。因此，缺乏技术或许让披头士乐队成为了更出色的词曲作者。
但也可能是，正如口头叙事被书面文字取代一样，借助数字设备将记忆外包，意味着我们不再有必要努力记住一切。而如果我们借助技术这位“朋友”的一点帮助，如今能记住更多内容，那么这可以说是一大进步。与其担忧我们失去了什么，或许我们更应关注我们获得了什么。
本文与 The Conversation合作发布。刊发不代表世界经济论坛认同文中观点。
如需紧跟议程动态，请 订阅我们的每周通讯。
作者：Saima Noreen，伦敦大学金史密斯学院心理学讲师
图片：参观者站在二维码信息展板前 REUTERS/Maxim Shemetov
