区块链是一种分布式账本，可实现更加透明且可核验的记录管理。
尽管区块链主要与货币和金融相关联，但它的应用范围可以非常广泛。
区块链的广泛应用仍面临诸多障碍，包括信任问题和监管问题。
每当您进行一笔电子支付，无论是通过手机、网上还是刷卡，该笔交易都要经过多个系统。每个系统都在处理该笔支付中发挥作用，并构成付款方与收款方之间一系列制衡环节的一部分。
这可能是一条漫长、复杂且成本高昂的连接链条，每个环节都会从每笔交易中收取少量费用。通常，这一过程涉及一系列银行或其他大型支付处理机构，它们负责追踪资金从A到B的流转过程。身份需要核实，信用状况需要确认，各账户之间的资金金额也需要准确核对。
如果没有这些流程，可信的支付又如何得以实现？区块链的出现，有可能彻底颠覆这一流程。而且不仅限于支付，还包括其他形式的交易，例如全球范围内的商品和信息流通。
区块链看似复杂，且有些难以理解，这颇具讽刺意味，因为这项技术的核心原则之一正是其开放性与透明度。
区块链是如何运作的？
区块链使消费者与供应商能够直接连接，无需银行等第三方中介。
要理解区块链，需要掌握一些基本概念，包括分布式账本的概念。区块链利用密码学确保交易安全，提供一个去中心化的数据库，即“数字账本”，网络中的所有人都可以查看其中的交易记录。该网络本质上是一条由计算机组成的链条，所有计算机都必须先批准一笔交易，该交易才能被核验并记录下来。
咨询公司德勤对此解释如下：“您（即一个“节点”）的电脑上保存着一份交易文件（即一本“账本”）。两位政府会计师（我们姑且称他们为“矿工”）各自也保存着同一份文件（因此是“分布式”的）。当您进行一笔交易时，您的电脑会向每位会计师发送一封电子邮件，通知他们……率先完成核查与验证的人会全员回复，并附上其验证该笔交易的逻辑（即“工作量证明”）。如果另一位会计师表示认可，则所有人都会更新各自的文件。”
理论上，它可以完全开放于公共互联网，或者区块链也可以在特定网络内使用——不同的应用场景对应不同的配置方式。在后一种配置中，与某笔交易相关的数据将同时存储于该特定网络内的数十台、数百台或数千台计算机上。这些数据几乎可以实时更新，因此网络中的任何人都可以查看其他所有人的记录。
区块链无需将交易中的信任委托给银行和其他中介机构，而是通过使一切信息公开可见，将信任置于公开透明的环境之中。而且，由于其具有开放性和分布式特点，网络中没有任何单一方能够对账本或与之相关的任何人施加不当的控制或影响。
不过，区块链要真正成为主流，仍有很长的路要走。数据新闻机构Statista的数据显示，对信任和监管合规的担忧，是其普及缓慢的主要原因之一。
不止于货币和比特币
虽然加密货币依赖区块链，并且常被视为区块链的运作方式，但它们远非区块链唯一的应用。
区块链可用于记录和追踪摄影图像、一首音乐作品或一项新型小工具专利的所有权。它甚至可用于追踪食品的来源（从农场到餐桌）以及包括疫苗在内的医疗用品的来源。
IBM对区块链的描述如下：“一种共享、不可篡改的账本，用于促进交易记录和资产追踪流程，适用于商业网络。资产可以是有形的（如房屋、汽车、现金、土地），也可以是无形的（如知识产权、专利、版权、品牌）。几乎任何有价值的东西都可以在区块链网络上被追踪和交易，从而降低各方风险并节约成本。”
IBM通过其食品信任网络，正在与食品供应链全程的企业合作，合作方包括家乐福、雀巢等企业。在食品网络官网上，雀巢全球供应链负责人克里斯·泰亚斯表示：“人们理所当然地想知道，他们给宝宝吃的食材来自何处。我们希望打造一款真正体现信任价值的产品。”
“您正在打造一种光环效应——“如果我能信任家乐福的这只鸡，我也能信任他们的苹果或奶酪”，家乐福区块链项目经理埃马纽埃尔·德勒姆于2019年接受路透社采访时表示。
