半个世纪前，政治家、规划者、作家和电影人在想象21世纪的英国时，他们的构想往往是闪亮的现代城市和激进的技术创新。哈罗德·威尔逊 援引了一个 “在科学革命的白热化中锻造”的国家；孩子们躲在沙发后面，看着《神秘博士》与赛博格搏斗；城市以混凝土重建，被包围、连接，并被巨大的新高速公路切穿。
但很少有事物比昨日的未来更显过时：20世纪许多乌托邦与反乌托邦式的幻想未来，如今看来既古怪又荒谬。对深层社会与经济问题的天真信念，在英国的城市景观中留下了许多持久的伤痕。过去50年间，我们以及越来越多居住在城市中的人，都已变得面目全非。
英国经济与社会研究理事会（ESRC）推出的价值数百万英镑的 “Urban Transformations” 计划将汇集英国一些最杰出的学者。其目标是：帮助我们理解并应对未来半个世纪城市将面临的挑战与变化。
开辟道路
城市具有“路径依赖”：其未来由过去和当下的决策塑造。有时，城市会被锁定在过时的技术之中。美国的城市长期以来由汽车塑造并主导。与此同时，英国城市因家庭管道中未将废水与饮用水分开，耗费巨额资金以确保冲马桶的水与我们从水龙头饮用的水同样达到可饮用标准。
据估计，英国将 在基础设施上投入超过4000亿英镑 ，仅未来20年间便是如此。其中大部分将集中于城市的建成环境、交通连接和物质结构。
很难预测未来五十年将塑造英国城市的究竟是何种非凡变革。但我们需要通过尽可能深入地理解当下，为未来奠定坚实基础。这意味着要弄清这些城市环境，以及创造并居住其中的数百万人，如何能获得最佳的繁荣机会。
智慧城市
未来，英国城市将通过新一代计算技术变得更加高效，也更加“智慧”。越来越多的信息将由重塑城市的基础设施本身采集。在 物联网（Internet of Things）中，家中的警报器可能连接到你的手机、安保公司和远程监控器。机器之间可以相互对话，同时成为面向人的交互界面。
这些“大数据”系统正嵌入建成环境，并被民众通过各类手持设备日常使用，设备范围从 能记录消费者偏好的信用卡，到经GPS追踪的智能手机。这些系统正在提供大量关于城市运行方式的信息。数据被实时传输并存档，形成一份关于所有被自动化功能运行情况的新记录。所有这些都必须置于英国城市生活的新现实之中，这一现实在许多方面与1960年代所想象的科幻未来一样令人惊叹。
如今，一位在英国工作、持西班牙护照的巴西移民，可以同时通过Skype与南美的家人视频通话，用应用程序统计自己消耗的卡路里，并实时直播其幼子在郊区托儿所里的画面，所有操作都在同一台手持设备上完成。我们所有人都可能成为赛博人，即半人半机，将日常生活与监控器、屏幕以及佩戴在手腕上或收纳于口袋中的新技术结合在一起。
新科学
新的数据集为城市的一门新科学奠定了基础，可对行为与消费者偏好进行空间分析。但城市的基础设施塑造着文化，而技术变革也受文化中介影响。这需要一种不同于20世纪传统社会科学的学术研究：它不仅仅生成历史数据并从趋势中推断。
随着城市被技术变革重塑，社会科学必须追问：这座城市正按照谁的形象被重新塑造；需要识别新大都市的伦理构成，包括其新居民以及其被赋权的公民消费者。人类学、社会学、哲学等社会科学面临挑战，需要通过与自然科学的跨学科互动来证明自身价值。
借助有力的学术研究，英国如今有机会向全球其他城市学习。我们必须考虑中国和印度所面临的新挑战，因为它们正为快速发展提出新的解决方案。我们需要通过非洲城市中弱势群体与贫困人口的非正式自我组织视角，来审视“城市公共资源”，即我们所共享的水、空气、空间和带宽。若要理解英国城市系统可能探索的另类情景，我们必须考量斯堪的纳维亚的社会民主模式，并审视拉丁美洲的实验。
2065年的英国城市需要建立在的，不是我们想象中的未来版本之上，而是建立在对当下与过去的深刻理解之上。我们必须从过去的教训中汲取灵感，认识到我们城市所蕴含的非凡潜力，同时不忘技术创新的弊端与权衡取舍。我们希望，我们的研究能在为英国城市奠定繁荣未来的基础上发挥关键作用。
本文系与 The Conversation合作发表。刊载并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：Michael Keith 是牛津大学COMPAS中心主任。
图片：2014年11月12日，伦敦东区的金丝雀码头金融区。REUTERS/Suzanne Plunkett
