卫星是我们基础设施的重要组成部分，帮助我们使用GPS、接入互联网并支持对地球的研究。
2020年4月，环绕地球运行的2,666颗运行中卫星里，有1,007颗用于通信服务。
446颗用于地球观测，97颗用于导航/GPS用途。
几个世纪以来，人类一直在太空和星辰中寻找答案。这种迷恋不仅仅是哲学层面的——它与解决地球上问题的需求紧密相连。
如今，太空技术的益处和应用似乎数不胜数。例如，卫星正在变得至关重要，其应用范围涵盖互联网连接、精准农业、边境安全以及考古研究。
太空向商业开放
目前，围绕我们这颗小小星球运行的卫星近6,000颗卫星。其中约60%为已失效的卫星——即太空垃圾——约40%仍在运行。
如上图所示，忧思科学家联盟（UCS）判定，2,666颗运行中的卫星于2020年4月环绕地球运行。
Euroconsult估计，在未来十年内，每年将发射990颗卫星。这意味着到2028年，轨道上的卫星数量可能达到15,000颗卫星。
随着SpaceX计划中的12,000颗卫星“星链”星座以及亚马逊正在筹备的拟建星座相继推进，新一轮太空竞赛仍在加速。
让我们进一步看看这些卫星由谁运营，以及它们如何应用其技术。
有目的的技术
人类长期以来一直利用太空进行导航。过去，水手依靠星辰辨别方向；如今，我们则借助卫星实现GPS、导航及其他多种应用。
地球上一半以上的运行卫星用于商业目的。约61%的卫星提供通信服务，涵盖从卫星电视、物联网（IoT）连接到全球互联网等各类服务。
仅次于通信用途，27%的商业卫星被发射用于对地观测（EO）目的，包括环境监测和边境安全。
然而，商业卫星可以服务于多种用途。某一周，一颗卫星可能被“指派”对一处有争议的边境进行成像；随后，它又可能被指派监测矿区的复垦情况，甚至监测自然灾害的善后状况。
政府和民用目的占地球全部运行卫星的21%，军事用途占13%。
谁拥有地球轨道？太空运营商
SpaceX由埃隆·马斯克创立，不仅是为国际空间站任务提供颠覆性发射服务的企业（为美国国家航空航天局节省了数百万美元）。它也是全球最大的商业卫星运营商。
截至4月，SpaceX已发射358颗卫星，其任务之一是增强导航能力，并为全球提供天基互联网服务。
截至4月，该公司运营着全球运行卫星的22%，随后于2020年8月至9月的一个月内又额外发射了175颗卫星。
在夏季系列发射之后，SpaceX宣布已部署足够的卫星，以支持其卫星互联网服务“星链”的测试版。
一张表看懂所有商业卫星
自2005年12月以来，UCS一直在收集地球轨道上每颗运行卫星的数据。在下表中，您可以找到截至2020年4月轨道上的每一颗商业卫星。
立方星、微型卫星、纳米卫星等——新一轮太空竞赛的焦点全在小型卫星上。
Planet Labs旗下有一群小型对地观测卫星“鸽子”，目前在运行的卫星超过150颗（不过，据上述数据，2020年4月该数量已超过250颗）。
就连亚马逊也在为进军太空做准备。2020年7月，美国联邦通信委员会批准了杰夫·贝索斯的科技帝国发射并运营一个由3,236颗卫星组成的互联网星座。
主导地球轨道的国家
美国、中国和俄罗斯位居拥有运行卫星国家榜单前列，这或许并不令人意外。
美国和俄罗斯（当时为苏联）在20世纪50年代和60年代引领了太空竞赛。这两个国家目前都位列卫星运营国前三名，其中美国运营着近一半的卫星——1,308颗 （截至2020年4月）。
中国以约356颗卫星紧随美国之后。俄罗斯以167颗运行卫星位列第三，英国则以130颗卫星紧随其后位列第四。
上述五国合计运营着全球约76%的卫星。
新一轮太空竞赛
最初的太空竞赛是冷战对手之间的民族主义竞争，而新一轮太空竞赛则是协作化、商业化的。
如今，国际合作使卫星部署和天基科学得以实现。在SpaceX出现之前，美国国家航空航天局及其他运营国际空间站的航天机构，在数百次任务中都依赖俄罗斯的联盟号火箭。
凭借其著名可重复使用火箭的成功，SpaceX有望将发射成本降低多达600万美元（每次飞行），这很可能推动未来几年卫星数量的激增。
随着技术改进和商业合作的深入，一切迹象都表明，轨道将变得日益拥挤。
