休·赫尔正在改变我们看待身体的方式。“仿生研究人员，”他说，“展望的是一个未来世界：生物与非生物之间的界限将永远变得模糊。”赫尔是麻省理工学院媒体实验室生物机电学研究组的主任，他在那里研发能够像血肉一样运动的仿生肢体，以及能够增强我们所有人身体功能的外骨骼。在这段世界经济论坛视频中，赫尔讲述了自己如何挑战医生的预言，改变假肢领域以及数千名截肢者的生活——从他自己开始。
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关于残障
“今天，我们生活在一个残障十分普遍的世界。人类苦难的程度超出了所有人的理解。许多残障人士的生活质量低于他们所期望的水平。仿生学描绘了这样一个未来：这一切不再如此，残障问题在很大程度上得到了解决。”
“我相信，使一种又一种残障得以消除的科学与技术，也将为人类增强奠定技术基础。最近，我们在麻省理工学院成立了极限仿生学中心。深入了解人体如何运作至关重要——从四肢到大脑，一切是如何工作的？”
关于想象一个没有障碍的世界
“如你所见，我戴着两条人工肢体。二十年前，我今天所穿戴的东西简直会被视为笑谈，但这只是一个开始。这些腿配有六个微处理器、小型计算机和二十四个传感器，用来测量位置、加速度、作用力等等。这些感官数据传入微处理器，处理器运行算法，控制一种类似肌肉和肌腱的人工驱动器。我们提出的算法让我行走时几乎不需要训练。我走起来非常简单、自然。它们是合成材料制成的并不重要，因为它们运动起来就像血肉和骨骼。”
“这张照片拍摄于1982年，也就是我的肢体被截肢后不久。你在这里看到了什么？你看到一个残废的人吗？你看到软弱，还是令人振奋的非凡潜力？肢体被截肢几周后，我问康复医生，换上新的身体后我能做些什么。他说，我可以开车，但需要使用手控装置；但我不能骑自行车，也不能再去爬山。以我今天的眼光看，他错了，因为他把我的身体看作坏掉了，也把现有技术看作永远停滞、永远不会升级、永远不会改变。”
“他说我无法做那些我想做的事时，我非常沮丧，但我很快意识到，身体中的人工部分代表着潜力。它可以成为任何我能够想象，或科学界能够想象的东西。我开始超越限制去想象。”
关于未来的仿生技术
“社会投入了如此多的资金，不断改进轮式交通工具——汽车、轮椅等等。我希望在本世纪，我们能投入更多资金，让自己的身体、自己的形态变得更高效、更强健。”
“我相信，再过一二十年，当我们走在街上时，将会经常看到人们穿戴机器和外骨骼。这些现有和未来的技术会如何影响人类身份认同？一个人如何看待自己的身体——这种身体可能因肢体截肢或瘫痪而与众不同——以及社会如何看待与众不同的身体？”
“仿生技术对社会有巨大潜力，但也伴随风险。我们每个人都拥有创造的力量，能够在本世纪终结残障，同时绝对遵循人类多样性与个人自由的原则。”
作者：休·赫尔领导麻省理工学院媒体实验室的生物机电学研究组，正在研发能够模拟自然肢体功能的仿生肢体。
图片：领导麻省理工学院媒体实验室生物机电学研究组的赫尔教授，站在展示其团队研发的各种仿生肢体的人体模型之间。路透社/布赖恩·斯奈德。
