美国商务部负责海洋与大气事务的副部长凯瑟琳·沙利文谈论卫星的历史。前宇航员沙利文是首位进行太空行走的美国女性。在这段为世界经济论坛制作的视频中，她描述了从太空俯瞰地球是什么感受，以及太空技术如何改善地球上的生活。
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谈成为一颗卫星
“我有过一次非同寻常的机会，真正成为一颗卫星。这些令人惊叹的景象完全令你目眩神迷。这类景象每绕地球一周、每90分钟就能看到一次——一次日出和一次日落。24小时内各出现16次。这是一次相当震撼的体验。”
“你大概听其他宇航员说过的一切都是真的。你看不到通常意义上的国界，对地球的尺度、专属经济区、领土边界会有截然不同的感受；那些每天牵动新闻和公众意识的事物都不复存在。与此同时，另一个维度也展现出来。”
“但与此同时，这幅图像也清楚地显示了人类活动的痕迹。我们是第一代能够做到这一点的人类。不仅能够从这一视角看地球，还能开发技术手段，让我们基本上可以同时对整个地球进行极其精密的快照，并发展计算和科学技术，把这些信息转化为强大的态势感知，了解正在发生什么，以及地球在任何特定时刻的状况。”
谈数据的早期应用
“更重要的是，将这些数据转化为前瞻性判断，转化为对未来某个时候可能出现何种状况的实用预测。我们在当今社会时代看到的新颖实践正是在这里发生，并被融入从日常琐事——‘今天带没带一顶备用帽子或围巾？有没有想到会下雪？’——到更重大决策的方方面面。”
“天气始终是人类事务中的一个影响因素。这是最早的两颗气象卫星。它们拍摄的图像确实很简单，是黑白影像，很像胶片相机拍出的照片，只是简单的云层图像。如果你住在加利福尼亚，就要依赖从太平洋上空移来的天气系统。如果你住在欧洲，上游有3000英里的海洋，就能够看到海洋上空的云层形态，因为它们大致会保持原样，并在三到五天后向你所在的方向移动。仅凭这一点，在当时就已经是革命性的气象侦察。”
谈现代卫星
“卫星的用途从测量云层特性，到进行有助于我们了解水循环、土壤湿度、土地覆盖、太阳辐照度等方面的测量——几十年来，我们开发了各种不同的测量方法，尤其是能够提供原始数据的传感器，而我们可以将这些原始数据转换成相应属性。卫星不会直接测量这些属性，而是测量辐射。经过大量研究积累起来的科学知识，使我们能够把这些辐射数据转换成商业规划或农业所关注的特定属性。”
“左上方显示的是海表温度。能够几乎同时看到全球海表温度，这又是多么革命性的进步？正是20世纪70年代对这些数据的全球视角，改变了我们对厄尔尼诺现象的认识：它不再只是偶尔袭击秘鲁的地方性渔业危机，而被理解为太平洋中的全球性振荡。这是地球的基本脉动之一。它影响海洋和大气，并驱动欧洲或美国中部约一半的天气变化。我们对那里正在发生的事情有了变革性的认识。”
作者：凯瑟琳·沙利文是美国商务部负责海洋与大气事务的副部长。
图片：太阳即将在南太平洋上空升起。NASA/路透社提供。
