对于1900年之前出生的人来说，现代农场堪称一个充满魔力的地方。过去100年间，农场不仅跟上了人口增长的步伐，还额外提供了每人约500卡路里的食物产出。而且这些并非乏味的热量：超市里陈列着种类前所未有丰富的新鲜水果、蔬菜和肉类，它们来自全年无休的全球供应链。美国玉米的平均单产如今已超过每公顷10吨，而1900年仅为2吨。与此同时，从事农业的人数却越来越少。在许多发达经济体中，如今生活并工作在农场的人口不足2%。
然而，这份丰饶是有代价的。如今养活70亿人的“魔力”，在于投入的不断增加：更多的设备、更多的化肥和更多的化学品。在许多情况下，成本效益最高的做法是在整块田地上均匀施用化肥和化学品，而不事先了解每株植物的需求。没有哪个行业是这样运作的。试想一座大城市里有一个人头痛，而唯一可用的疗法是给全城100万居民都服用阿司匹林。这种撒播式施用导致过量使用，并且常常造成化学品的喷洒飘移和多余化学物质的径流。
这些投入的使用如今已对世界产生负面影响。美国农作物产生的化肥径流已在墨西哥湾形成一片死亡区，其面积大致相当于卡塔尔（或康涅狄格州），鱼类无法在其中生存。杂草正对最常用的除草剂产生抗药性，迫使农民使用越来越强效的药剂，或干脆放弃杂草丛生的农田。杀虫剂使用增加和栖息地丧失，是包括蜜蜂和帝王蝶在内的主要农作物传粉昆虫数量骤减的主要嫌疑因素。在美国中部的爱荷华州，约50%的地下水井受到农业径流污染，其中包括氮、除草剂和杀虫剂，达到不安全水平。
我们目前的农业方式不可持续——我们的工具效力日渐减弱，我们正在破坏所依赖的食物生态系统，也在将人类健康置于风险之中。必须采取行动。
机器人就是答案。这些智能机器能够感知每一株植物，即时判断其健康状况、结构和需求的全部信息，并精准施以恰当的照料。机器人不再对每株植物一视同仁，而是能以更少的投入照料每一株植物。它们能够找出需要“搭桥手术”的植物，也能找出只需一片“阿司匹林”的植物。我们的机器人正在加州的蔬菜田里工作，我们将这种工作方式称为“逐株照料”。
借助这些机器人，我们正迈入农业的一个全新数字时代：化学品用量减少90%，在最脏、最危险的工作上对人工的依赖降低，产量也显著提高。最好的是，通过逐株照料，我们能够生产既有益于地球、也有益于人类健康的食物。我们的子女和子孙后代将持续享用超市里琳琅满目的美食。这才是真正的魔力。
2015年全部技术先锋的详细信息 可在此处查看
作者：Jorge Heraud，首席执行官，以及Ben Chostner，开发副总裁，Blue River Technology，世界经济论坛 技术先锋
图片：2010年10月20日，在华盛顿白宫的白宫厨房菜园，秋季收获期间，采摘后装在篮子里的新鲜蔬菜。REUTERS/Jason Reed
