如果一开始没有成功，那就再试一次，再试一次。
麻省理工学院的一项新研究显示，年仅15个月大的婴儿就能学会践行这条建议。研究人员发现，与看到成年人毫不费力就成功的婴儿相比，看到成年人在两项不同任务中经历努力后取得成功的婴儿，在面对自己的困难任务时会更加努力。
研究表明，婴儿只需看到成年人努力尝试几次，就能学会努力的价值，不过研究人员尚未研究这种影响会持续多久。研究人员表示，尽管这项研究是在实验室环境中进行的，研究结果或许能为希望让孩子懂得努力价值的家长提供一些指导。
麻省理工学院认知科学教授劳拉·舒尔茨说：“家长面临着一些压力，觉得凡事都要显得轻而易举，也不能在孩子面前表现出沮丧。”“实验室研究无法提供能直接用于育儿的结论，但至少这项研究表明，让孩子看到你为了实现目标而努力，或许并不是件坏事。”
舒尔茨是这项研究的资深作者。研究发表于9月21日在线版的《科学》麻省理工学院研究生朱莉娅·伦纳德是论文第一作者，麻省理工学院本科生李尤娜也是作者之一。
付出努力
近期有许多研究探讨努力工作的价值。一些研究发现，儿童的坚持，或称“坚毅”，能够在智商预测能力之外进一步预测成功。其他研究发现，儿童对努力的看法也很重要：认为付出努力会带来更好结果的儿童，在学校表现优于那些认为成功取决于固定智力水平的儿童。
伦纳德和舒尔茨希望研究儿童如何在很小的年纪就学会判断何时该努力尝试、何时不值得付出努力。舒尔茨此前的研究表明，婴儿只需观察几个例子，就能学会因果关系。
伦纳德说：“我们想知道，婴儿能否通过少量关于何时值得付出努力的信息，快速学会类似的东西。”
为此，他们设计了一项实验：让15个月大的婴儿先观看一名成年人完成两项任务：从容器中取出玩具青蛙，以及从登山扣上取下钥匙扣。一半婴儿看到这名成年人在30秒内迅速成功完成任务三次，另一半则看到她努力了30秒后才成功。
随后，实验人员向婴儿展示一个音乐玩具。玩具上有一个按钮，看起来应该能启动玩具，但实际上不起作用；玩具底部还有一个隐藏的、可以正常使用的按钮。研究人员避开婴儿的视线打开玩具，以示范它会播放音乐，然后关掉玩具并交给婴儿。
每名婴儿有两分钟时间玩这个玩具，研究人员记录婴儿尝试按下那个看起来能启动玩具的按钮的次数。他们发现，与看到成年人轻松成功的婴儿相比，看到实验人员努力后成功的婴儿按按钮的总次数接近两倍；在第一次求助或把玩具扔掉之前，他们按按钮的次数也接近两倍。
伦纳德说：“他们玩玩具的时间长短以及把玩具扔给父母的次数都没有差异。真正的差别在于他们求助前按按钮的次数，以及按按钮的总次数。”
研究人员还发现，与婴儿直接互动会产生影响。实验人员叫出婴儿的名字、与他们进行眼神交流并直接对他们说话时，婴儿比实验人员没有直接与他们互动时更加努力。
舒尔茨说：“我们的发现与许多其他研究一致：使用这些教学提示会起到放大作用。影响并不会消失，但没有这些提示时会弱得多。”
有限的资源
研究人员表示，这项研究的一项重要启示是，人们似乎从很小的年纪起就能学会如何决定把努力分配到何处。
舒尔茨说：“我们的文化多少有些清教徒式的，尤其是在波士顿这里。我们看重努力和勤奋。”“但这项研究真正要说明的是，你并不需要在所有事情上都投入大量努力。努力是一种有限资源。你该把它用在哪里，又不该用在哪里？”
不列颠哥伦比亚大学心理学副教授凯莉·哈姆林将这项研究称为“一个很精彩的例证：我们长期认为对年长儿童和成年人在学校及生活中取得成功至关重要的因素——坚持完成任务——在婴儿出生后的第二年上半年就可能受到影响。”
未参与这项研究的哈姆林说，研究结果显示了两件重要的事：“第一，婴儿似乎学到的是一般意义上的坚持，而不是如何具体地更好地解决任务A或任务B。第二，至少在短期内，影响婴儿的坚持程度，讽刺的是，我们自己或许只需付出相对少的努力。”
研究人员希望进一步调查这种影响在初次实验后会持续多久。另一个可能的研究方向是，换成不同类型的任务时，这种影响是否同样强烈，例如婴儿不太清楚成年人想要达成什么目标，或给婴儿的玩具是为年龄更大的儿童设计的情况。
这项研究由美国国家科学基金会研究生研究奖学金计划、麻省理工学院大脑、心智与机器中心，以及西蒙斯社会脑中心资助。
