仓库运营者正面临劳动力短缺、劳动力老龄化以及电子商务需求增长的挑战。
机器人学往往过于以工程为先，只关注机器人能够解决的物理问题，而未认识到人在机器人成功部署中至关重要。
充分考虑人的因素而设计的机器人，将决定其在工作场所中的成败，而这三条机器人设计定律是关键所在。
劳动力短缺、电子商务需求增长以及劳动力老龄化，已成为仓库运营团队的新常态。仓库管理者需要想办法以更少的资源完成更多工作。很自然，他们中的许多人都想知道自动化能否提供帮助。
可以。过去十年间，机器人的能力不断增强，成本效益也不断提高。基于摄像头的感知、自主导航和机器学习等新能力，正帮助机器人为人类执行有用的任务。
但这仍然不够。自自主移动机器人（AMR）开始获得推广以来，物料搬运工人面临的困难反而加剧了。仅在美国，手工搬运工和物料搬运员的空缺职位就超过100万个，这一数字在过去六年间几乎翻了一番。
为何会如此？机器人学往往过于以工程为先，只关注机器人可以解决的物理问题——例如，从A点行驶到B点——却未认识到在人机协作环节中，人是成功部署机器人的关键。如果机器人的设计并未使其成为人机团队的一部分，那么它在真实的工作场所中成功的机会便微乎其微。
为抵消这种以工程为先的思维倾向，我提出了三条机器人设计定律。
第一定律：设定恰当的预期，并兑现承诺
与其他行业不同，机器人产品常被拿来与虚构角色相比，尤其是科幻作品中的角色。因此，许多人期望机器人几乎能做人类所能做的任何事情。
事实并非如此。真实的机器人——即当下已投入部署的机器人——远未达到人类水平的技能。但这并无不妥。机器人具备的互补技能与人类形成互补。当今世界上有数千万台Roomba（即机器人吸尘器），而它们正是由我的同事罗德尼·布鲁克斯（Rodney Brooks）共同发明的。显然，机器人不必长得像C-3PO，也能把工作做得很好。
我们的第一条定律关乎设定恰当的预期。机器人设计只应作出其能够兑现的承诺。若人与机器人要有效协作，人们就需要了解其工作场所中的机器人能做什么、不能做什么，以便据此做好规划。正如布鲁克斯所言：如果机器人有眼睛，那它就必须能够看见。
当机器人安全运行时，它应当让人们感到感到安全。无论机器人对其防撞系统多么有信心，它都不应因过近或过快地从人身边疾驰而过而令人受惊。受惊的人会做出失控且不安全的动作。当机器人处于安全性较低的运行状态时（例如，搬运重物），它还应当明确地向人们提示，他们应当为机器人让出更大的空间。
人们很容易将机器人部署视为纯粹的工程挑战。然而，它同时也是变革管理的挑战、运营设计的挑战以及人机交互设计的挑战。无论仓库现场遇到的问题多么新颖或复杂，人们都具备经验、应变能力和创造力，能够设计出解决方案。
第二定律：关键不在于物，而在于人
因此，这便是我提出的第二条机器人设计定律。企业部署机器人，是为了让每个人的生活变得更好：降低仓库管理者的差错率和运营成本，提升员工敬业度与留任率，并带来更好的客户满意度。要获得这些益处，员工必须感受到机器人是真正的协作者，是在为他们工作，并与与他们一起工作。机器人的设计需要告诉他们、并向他们展示——即使无需言语——机器人并非为了让人像机器一样工作。人们需要掌控局面，并切实感受到自己在掌控之中。这会使员工感到受到尊重与重视。这意味着日常工作表现更好、工作满意度更高，员工留任率也随之提升。
因此，遵循这一以人为本的原则，我们应避免那些会让员工感到被催促、被迫以“机械式”方式做事，或感觉自己如同大机器中一枚齿轮的机器人设计决策。相反，机器的形态、行为及其在工作场所中的角色，应让员工安心，使他们确信自身技能得到了重视。
第三定律：为团队协作而设计
若请一位仓库员工描述理想的一天，他们很可能会告诉你，自己进入了一种“心流”状态，准确且准时地完成订单处理，并与同事顺畅配合。要做到这一点，就不能被损坏的设备、人际冲突或其他职场干扰分散注意力。
机器人需要做的不仅仅是解决诸如“把这些订单运到发货区”之类定义狭窄的问题。相反，我们需要着眼于更广泛的挑战进行设计，使人机协作高效、有成效且富有吸引力。要让人保持心流状态，就必须发现并消除那些可能使人脱离高效状态的摩擦与故障。
遵循这一定律要求我们将机器人视为包含人在内的生态系统的一部分。这是一种设计理念，它不以“机器人能做什么工作？”作为起点。相反，我们会问：“机器人应当承担哪些任务，才能让这个团队中的人们工作得更好？”当人们反复从事体力劳动，或在坚硬的仓库地面上行走过多时，身体便会受损。因此，让我们把人们不愿做的工作任务交给机器人。接着，再设计机器人行为，使其在恰当的时机、以恰当的方式出现在人们身边，从而让人们保持心流状态。可以做的工作？”相反，我们会问：“应当由机器人承担哪些任务，才能让这个团队中的人们工作得更好？”
机器人自动化解决方案能够降低员工离职率、提升工作绩效，并最终应对日益扩大的就业缺口。设计能够充分考虑人的因素的机器人，将决定其在现实工作场所中的成败。
这三条机器人设计定律——设定恰当的预期并兑现承诺；关键不在于物，而在于人；为团队协作而设计——是实现员工更加满意、运营更具生产力、客户更加满意的关键所在。
