人们常说“人如其食”，但这是否也意味着我们的思维取决于胃里的东西？尽管此前的研究已记录了这种联系，最近公布的一项研究进一步揭示了心理健康与肠道细菌之间的关联，而且这一发现或许足以为如何应对常见焦虑提供一些启示。
上个月发表在《 Psychopharmacology》上的一项研究中，牛津大学的一组神经生物学家发现，益生元——旨在帮助胃肠道细菌的膳食补充剂——可能在改变人们处理某些情绪信息的方式方面发挥重要作用，从而产生意想不到的抗焦虑效果。
与相关且更常见的益生菌不同，益生菌由有益菌株组成；益生元则充当碳水化合物引子，或为这些细菌提供养分，使它们得到健康助益。身体感觉良好会让心情也变好，这或许并不令人意外，但研究结果表明，这其中似乎不只是偶然因素在起作用。
研究内容：
研究人员让45名年龄在18至45岁之间的人连续三周每天服用两种市售益生元中的一种，或服用安慰剂。三周后，研究人员向参与者提出一系列问题，并让他们完成计算机测试，以评估他们处理60个带有积极情绪色彩和60个带有消极情绪色彩的词语的方式。
通过其中一项测试，研究人员发现，服用益生元的人更可能关注积极词语和信息，同时忽略消极内容。与安慰剂组相比，服用益生元的人表现出的积极情绪状态，与服用抗抑郁药或专门抗焦虑药物的人相当。
此外，研究发现，连续三周服用益生元的参与者皮质醇水平较低。皮质醇是一种与焦虑和抑郁相关的压力激素。因此，这种联系不仅在心理层面上可以观察到，在生物学层面上也同样如此，进一步支持了大脑与肠道之间存在联系这一观点。
那么，这是否意味着我们已经治愈了焦虑？
还没有。但这是朝着更好地了解我们身体迈出的正确一步。 此前的研究 已在小鼠身上揭示了类似的抗焦虑联系，但这是首项在人类中为这种关联提供证据的研究。这也是首项专门关注益生元而非益生菌的研究；此前已有研究表明，益生菌也会对大脑产生积极影响。
“我们一次又一次地听患者说，他们在肠道出现问题之前，从未感到抑郁或焦虑，”克尔斯滕·蒂利施博士此前在 一份声明 中谈及去年一项研究益生菌作用的加州大学洛杉矶分校研究时说。“我们的研究表明，肠脑联系是一条双向通道。”
如今，掌握了益生元有效性的这些新知识，医生或许可以建立一套工具组合，通过益生菌和益生元的搭配来管理甚至治疗焦虑。不过，这项研究的主要作者、牛津大学神经生物学家菲利普·伯内特博士告诉 《赫芬顿邮报》 ，这类方法可能只会作为治疗此类疾病的补充手段。
伯内特说：“我认为，益生菌/益生元只会作为常规治疗的‘辅助疗法’使用，而绝不会作为单一疗法。很可能这些化合物有助于管理精神疾病……在精神疾病伴有代谢和/或营养方面的并发问题时，它们也可能派上用场；这些问题可能由长期使用现有药物引起。”
本文由 MIC News 合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：马特·埃塞特是一名居住在纽约市的加拿大记者，也是 Mic 的副新闻编辑。
图片：2007年8月6日，孟买一家证券经纪公司内，一名股票经纪人正在电脑屏幕上查看股指数据。路透社/普尼特·帕兰杰佩。
