全球每年制造并销售约4万亿件实体消费品。从汽水罐、设计师衬衫，到自行车锁和麦片盒，产品种类超过一亿种，每年进入世界的商品数量可谓庞大。
每件商品都在某个地方制造，所用材料、部件或配料则来自其他地方。每件商品都要经过包裹、装箱或包装。每件商品都要运输、上架、零售、订购和配送。当然，最终每件商品都会被丢弃、回收或转售，至少部分如此。
全球经济由商品流动所驱动——从农场到餐桌、从田野到工厂、从织机到衣橱。消费者和政府对可持续发展的要求日益提高，品牌和制造商却难以完成数字化转型。这种转型需要供应链可视化——从材料和配料的采购，到产品送达消费者、投入使用，直至最终处置的整个过程。
问题在于，传统上消费品行业在很大程度上处于盲目状态，对所生产和销售产品的可追溯性和可视性都非常有限。不过，如今随着无处不在的条形码升级——全球有超过200万家制造商在使用条形码——物联网（IoT）正真正走进万物。
如果我们一无所知，是否就意味着什么都没有发生？
我十几岁的孩子困惑不解地问，我们过去没有智能手机和社交网络时是怎么生活的。回想起来，很难解释在无法随时获取知识或叫车时，我们为何会觉得自己效率很高。
同样，想到规模达数万亿美元的消费品经济竟然对自身知之甚少，这似乎很荒谬。品牌不知道是谁在购买自己的产品，这应该算正常吗？对于消费者来说，尽管真心希望核实配料及其来源，他们是否就该接受自己无法确切知道产品和/或其配料来自哪里？
这种现状造成的代价巨大。全球每年售出的假冒消费品价值远超1万亿美元，许多消费者对此毫不知情，而品牌往往要很久以后才发现其财务影响。
可持续发展与循环经济
迄今为止，推动循环经济实现规模化、同时提升消费品经济可持续性的努力，都受阻于一个简单事实：我们对所制造的商品及其经过供应链、走向世界的历程知之甚少。
对全球消费品品牌和制造商而言，信息盲区已不再只是令人遗憾的不便。在数字化世界中，它可能导致消亡：由于供应链可视性不足，品牌成本高企、蒙受损失，客户关系也流向新渠道和令产品日益同质化的竞争者。
缺少有关产品生产、分销和客户交易的实时洞察与数据驱动的情报，品牌实际上已经失去对自身业务的掌控，无法有效竞争。
如果每件产品都能开口说话，它会告诉你什么？
好消息是，管理着每件消费品上那枚不起眼却极其重要的条形码的标准组织GS1，正在伸出援手。
一项名为GS1 Digital Link的新标准刚刚发布。它升级了无处不在的条形码标准，使每件单独的产品如今都可以拥有一个网址。此外，升级后的代码可由任何智能手机扫描，这意味着全球超过20亿部智能手机都能连接产品，以获取和分享信息。
为了说明其规模，这种无处不在、已有44年历史的条形码，每年被200万家制造商用于超过4万亿件产品。销售点每天扫描条形码超过50亿次。GS1 Digital Link为数万亿件产品带来网络连接能力，使产品能够沿供应链流转，直至到达消费者手中，乃至此后继续被追踪。
我的公司EVRYTHNG与全球许多最大的消费品品牌合作，共同担任制定GS1 Digital Link标准流程的联合主席。通过与GS1达成的一项独特许可协议，我们让带有GS1 Digital Link代码的产品能够连接到云端的智能数字身份。
这意味着品牌可以非常简便地管理来自单件产品以及关于单件产品的数据，同时借助分析和云端人工智能驱动应用。具体而言：
可以向消费者提供产品信息；
品牌可以通过产品直接与消费者进行交易；品牌可以通过产品直接与消费者进行交易；
可以按需验证产品真伪；
可以收集并分析可追溯性信息，以实时优化供应链。
全新的数字系统
面向消费品的全新数字系统已投入运行，并实现了规模化。我们的合作伙伴Avery Dennison为全球相当大比例的服装和鞋类产品提供标签；WestRock供应全球约五分之一的纤维基包装；Crown Holdings则以相近的规模经营罐装及其他金属包装业务。这些合作伙伴能够在生产环节为产品赋予数字身份。产品正以“数字原生”的方式诞生，带有GS1 Digital Link代码，并在云端拥有数字身份。
“GS1 Digital Link是一项可能带来变革的标准，它确实将每件产品与网络和数字生态系统连接起来，”麻省理工学院开放学习副校长、GS1董事会成员Sanjay Sarma说。
Sarma理应对此有所了解：他和同事发明了如今全球射频识别（RFID）系统所依托的许多技术，从电子护照、收费站到装载新鲜农产品的周转箱，都应用了这些技术。
洞察越多，责任越大
这一切意味着消费品品牌不再只能猜测。如今，只需使用简单的印刷扫描代码，便能大规模收集数据——关键就在“大规模”——而代码会伴随产品走完整个旅程。品牌如今知道每件产品在哪里、由谁持有，以及产品如何被回收和/或处置。
涌入云端的海量情报数据如同消防水带般奔涌，并在纳秒内完成处理，用于：
为消费者提供个性化服务和体验；
验证产品真伪；验证产品真伪；
确认产品在供应链中的状态；
得出有关运营绩效和效率的结论。
如今，品牌必须以审慎且具有战略性的方式应对电商渠道带来的竞争。借助GS1 Digital Link和EVRYTHNG数字身份为全球消费品开启数字连接，创造了前所未有的机会，可以将数据科学和情报应用于每件产品的旅程。获取这些数字情报，让品牌能够创新商业模式，同时应对关键的可持续发展问题。
现实世界的数字化——就在今天
Uber通过让人们不必拥有汽车，改变了交通出行。司机手中的智能手机让汽车变成可追踪的数字资产，任何人只要使用应用程序，就能按需获得出行服务。
Rent the Runway是“服装即服务”的一个例子，满足了真实的市场需求——当你需要穿一件特别的衣服，却很可能只穿一次时，租赁就派上了用场。以租代买、以借代弃，可以减少每年产生的数百万吨纺织废弃物，延长我们所用服装的寿命，最终减少碳排放、废弃物和用水足迹。一举三得。
让每件产品都实现连接、可追溯和/或可追踪后，每个产品类别都能创新其商业模式。租赁和共享经济既为消费者省钱，也有益于环境。
包装、印刷说明书，甚至药品使用说明，都是数字化能够大幅减少浪费、降低环境影响的例子。既然我可以用手机在YouTube上观看视频，或使用更容易理解的数字教程，为什么还需要印刷版产品说明书或信息单？如果本地化内容可以通过数字方式提供，为什么产品还要为了本地化文档而重新包装？
循环经济需要连接，才能形成闭环。将产品的来源、成分和流转历程信息整理在云端，有助于消费者更好地了解产品来源、增强对产品的信心，也让回收变得更加切实可行。
回首往事，令人难以理解
GS1 Digital Link如今已开始推广，目标是覆盖全球每一件消费品；品牌和消费者都有充分理由采用这一新标准。正如我的十几岁孩子无法想象没有智能手机的世界，我毫不怀疑，几年后我们回顾今天时，也会纳闷：没有数据情报，任何企业——更不用说规模相当于消费品行业的经济体——究竟是如何运作的。
