要成为商业世界的一部分，构成 工业互联网 的机器必须向帮助其优化性能的软件应用提供数据，并接收这些应用发出的指令。
平台即服务（PaaS）提供开发人员可用于在云端构建和部署新软件的计算平台，可能成为构建和运行这些应用的新方式。据 Transparency Market Research 称，未来五年，PaaS 市场可能每年增长 25%，到 2020 年达到 80 亿美元。
推动这一增长的因素之一是 工业互联网的快速发展，它依托 PaaS 及相关应用，为航空公司、铁路公司、医院和公用事业等机构提供解决方案，帮助它们提高生产力。例如，Cloud Foundry 是一个开源平台，大大小小的企业开发人员可以在此分享想法和软件，为工业互联网相关问题设计解决方案。于今日在旧金山闭幕的 2015 年 Cloud Foundry 峰会吸引了逾 1,500 名开发人员，比去年多 50%。
Gartner Research 副总裁兼研究员叶菲姆·纳蒂斯（Yefim Natis）表示，开发 PaaS 平台面临的主要挑战“在于必须从多个来源摄取数据，包括流数据，然后对其进行筛选、确保数据质量、整合数据、处理数据、分析数据，并分发分析结果”。他指出：“这是一件非常复杂的事。”他还补充说：“要提供所有必要的功能，充当设备世界与商业应用世界之间的中介，是一项要求极高的工作。”他说，所需要的是“一个全面、多功能的平台即服务，而从长远来看，只有大型公司才能提供这样的服务。”
因此，GE、英特尔和思科等主要企业进入这一领域也就不足为奇了——它们都是工业互联网联盟的创始成员。例如，GE 于 2013 年推出 Predix 平台，并与 AT&T、思科和英特尔合作，拓展其有线和无线连接能力。纳蒂斯先生说：“GE 的大部分收入来自所售硬件的维护；要高效、富有成效地开展维护工作，需要大量传感器，并分析这些传感器产生的数据。”据 GE 称，这些投资已开始见效：目前已有 40 多款应用可供使用，且 2014 年创造了近 10 亿美元的额外收入。不过，工业领域领导地位的竞争依然激烈。纳蒂斯先生表示，具备丰富 IT 经验的传统参与者短期内也处于有利位置。他指出：“目前还没有人完全掌握这一领域。”
工业互联网领域 PaaS 的兴起也将给 IT 市场带来颠覆性影响。纳蒂斯先生说：“IT 供应商刚刚应对完移动技术带来的创新浪潮，此前还有云计算和社交媒体；如今，一股全新的未知浪潮又将袭来。”“这将考验 IT 供应商的市场领导地位——例如，GE 现在也参与这一领域的竞争，而此前它并未涉足这项业务。一些过去规模较大的供应商将没有足够能力继续参与竞争。”
本文由 GE LookAhead合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Charles Choi 是 GE LookAhead 的撰稿人。
图片：图中是一台用于大规模存储数字数据的机器人磁带库。路透社/Thomas Peter。
