本文由 Quartz 合作发布。
如果说科学界有一幅标志性图像，那就是元素周期表。
然而，细心观察便会发现其中存在空缺。第七行有大片空位：科学家虽已预测某种元素的存在，却一直未能找到它。
12月30日，负责制定化学物质命名规则和测量定义的官方机构填补了这些空缺。国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC） 新增了四种元素 （第113、115、117和118号），完成了元素周期表的第七行。日本理化学研究所（RIKEN）因发现第113号元素而获得认可，因此拥有命名权。这是亚洲科学家首次获得元素命名权。其余元素由俄罗斯和美国科学家发现。这些化学元素在表中的独特位置取决于其原子核中的质子数，是构成宇宙的基本组成部分。因此，除非未来人类更改元素名称，命名一种元素便是在创造历史。已有元素的名称取自神话概念（铈）、矿物（锂）、地点（镅）或科学家（锿）。尽管这四种新元素被称为“发现”，但由于它们存在所需的条件极为极端，在地球上必须通过人工制造。为此，科学家让已有元素以接近光速的速度相互碰撞，最终得到少量新元素原子，而这些原子只能存在不到一秒。事实上，95至118号元素都是人工合成元素，形成后很快便会衰变成更简单的元素。 刊发本文并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Akshat Rathi 是 Quartz 驻伦敦记者。
图片：在加利福尼亚州约巴林达的 Nobel Biocare 制造工厂内，可见一块元素周期表上的钛元素标牌。路透社/Mike Blake。
