人们收听音乐和观看影视的方式已经发生变化。这种变化的结果之一是，人们不再像过去那样注重拥有某样东西，而是更关注从中获取价值。人们不再建立实体音乐收藏，而是通过下载或流媒体播放来获取音乐。因此，上一代人精心收集、常按字母顺序整理的唱片收藏，即便黑胶唱片重新流行，也已变得十分罕见。
影视领域的情况也颇为相似。过去常见的购买影片的做法（先是VHS录像带，之后是DVD和蓝光光盘）如今已成为小众爱好。从Netflix、Amazon或Hulu等订阅服务，到YouTube等免费选项，人们有很多方式观看电视节目和电影，而无需实际拥有一份副本。得益于琳琅满目的流媒体服务，您可以随时随地通过智能手机、平板电脑或笔记本电脑观看最爱的电影、追看不容错过的电视节目，或聆听那些“拯救过您生命”的歌曲。
关于我们不断变化的媒体消费习惯，一个普遍存在的误解是：流媒体本质上是更环保的音乐收听方式。黑胶唱片等物品在生产和配送过程中所用的塑料和包装材料一直显而易见。你无需去想象它们，因为可以直接用手拿在手中。从黑色PVC唱片，到纸板和纸质封套，再到包裹在外层的收缩膜，无不如此。
这一说法并不适用于流媒体服务。点击、轻触或滑动屏幕，然后安心坐下，随时点播收听或观看。它是如此简单便捷，以至于在整个分发链条中看似完全没有摩擦。
云端的另一面
如果您通过众多流媒体服务之一收听音乐，您所选择的音乐并不存储在您的电脑或手机等设备上，而是存放在某个数据中心的服务器上。
Spotify是规模最大的音乐流媒体服务，据报道其月活跃用户达2.07亿，并且在2018年最后一个季度，这些用户共收听了150亿小时的内容。该公司近期决定停止使用自有服务器，并将其业务迁移至谷歌云，此举据报道成本约为4.5亿美元。这意味着大量数字内容存储在大量服务器上。
我们经常听到的“云”听起来虚无缥缈，但实际上是由大量服务器、交换机、数据存储设备、线缆、冷却系统、闭路电视等设备填满的巨型建筑。您使用的每一项云端服务都需要调用数据中心来满足您的需求，从网上购物到运行高端的软件即服务企业计算应用，无所不包。您手机上几乎所有应用也都可以加入这份清单。
谷歌估算，一次网络搜索所消耗的能量与一只60瓦灯泡相同（即可点亮17秒以上），并将产生约0.2克二氧化碳。这听起来或许不多，但每分钟都有380万次谷歌搜索。这相当于大量灯泡的用电量。据估计，全球数据中心的耗电量约占全球电力消费的2%，其产生的二氧化碳与航空业相当。
就连您的电子邮件也有碳足迹。一封普通电子邮件会产生4克二氧化碳，而一封带有大型附件的邮件则可能高达50克二氧化碳；考虑到每天发送的电子邮件数量约为2900亿封，其碳足迹再次显得十分庞大。
再次播放
至于拥有实物与流媒体收听哪种方式对环境更有利，需要考虑的因素很多。显然，仅仅放弃拥有实体物品并不足以让流媒体占据优势。您必须考虑与所收听音乐相关的能源和资源总消耗，包括您所用设备的能效问题。例如，如果您使用的是带有独立唱盘和功率放大器的高保真音响系统，其耗电量与使用无线音箱的人会有所不同。同样，功能大致相同的设备，其能效也可能各不相同。
但考量因素还不止于此。
撇开高保真音响的能耗不谈，您最喜爱的黑胶唱片的碳足迹无论您播放10次还是1000次都保持不变。甚至可以说，您播放得越多，相对于所获得的享受而言，每次分摊的碳足迹就越低。而流媒体则不然：同一首歌播放1000次所产生的能源需求和相应排放，远高于播放10次。
如果您愿意深入研究能源消耗与成本的细节，那么在某个临界点上，拥有并播放唱片或CD会比流媒体更环保。但如果您只是偶尔听几次，那么所有的纸张和塑料就会使天平倒向另一端。
另一个值得考虑的选择，尤其是如果您更倾向于数字化收听方式，就是通过下载而非流媒体来收听。如果您的音乐存储在手机、平板电脑、笔记本电脑等设备中，您便能有效规避反复播放所带来的上述弊端。
