十多年来，我一直关注并阅读了无数有关伊拉克安全、恐怖主义与政治的报道。这是占据头版头条、主导晚间新闻的叙事。这是一个重要的叙事，理应被讲述。
但这并不是关于伊拉克的唯一故事。
我最近与刚刚成立的 PeaceTech Lab 一道前往巴士拉，参加一项 PeaceTech Exchange (PTX)。我结识了许多对知识，尤其是技术，怀有强烈渴求的人。他们正在为此付诸行动。
我目睹了两名大学高年级学生合作，在该国首批创客空间之一打造一台无线机械臂。我还结识了一位刚毕业的材料科学专业学生，他怯生生地分享了自己出色的商业计划：为记者开发一款人工智能编辑工具，帮助他们更准确地报道新闻。
我结识了一位年轻的伊拉克裔Facebook工程师，他帮我即兴举办了一场比特币工作坊。我还与政府官员及富有创新精神的公民社会组织者交流，探讨如何构建技术工具，以增进当地居民与政府之间的沟通和透明度。
这也是我们可以谈论并报道的伊拉克。3D打印、比特币、初创企业和开放政府，可能成为这个国家的下一个故事。我所见证的伊拉克让我满怀希望，深受鼓舞。
值得讲述的鼓舞人心的故事
第一天，我结识了一位名叫Nawres Arif的男子，他白天是药剂师，夜晚则是充满热情的动手爱好者。为了提供一个与他人共同推进构想的空间， 他通过众筹募集了25,000美元，将一个集装箱改造成创客空间，并引进了3D打印和电子设备。他在自家后院开办了巴士拉的首个创客空间。他通过自制并在 TEDx Baghdad上首次亮相的动作捕捉手套，可以一窥他的创造力与干劲。没错，TEDx也来到了巴格达。为什么？因为有许多鼓舞人心的故事值得讲述。
于是我问Nawres，他的创客空间里还有谁在动手创作。他提到两位女性，她们正在打造一台无线机械臂，作为毕业论文。学生们演示成果时，我印象深刻，并告诉她们，她们的父母一定非常自豪。她们略带疑惑地看着我，仿佛这正是父母对她们的期望。然而我当时在想， 任何 父母看到自己的孩子制造机器人，尤其是在伊拉克，该会多么自豪。我错了。
关于伊拉克陷于困境、毫无希望的说法毫无根据。人才所展现的却是截然不同的景象。
我们谈论伊拉克时，谈的是对稳定政府的期盼。而我们不谈、也容易被忽略的，是我们同样寄望于美国的那些期待：接受过STEM教育的女性正致力于弥合科学、技术、工程和数学领域的性别差距。
一个创业者的国家
我还发现了伊拉克作为创业国家的潜力。一天晚上，伊拉克科技社区版主之一阿里·伊斯梅尔（Ali Ismail）请我对他的商业计划提供反馈。出于好奇，我看了一下，很快就被打动了。他的构想是打造一款工具，借助人工智能、开放数据及其他信息来源，让记者和学生的写作与报道能即时得到改进。这是他在法新社（Agence France-Presse）实习、在阿拉伯语与英语之间翻译伊拉克新闻时发现的痛点。
深入了解后，我发现这位22岁的创业者还创办了巴格达的首个黑客空间。阿里已培训了数百名伊拉克人学习编程并创办初创企业。他还在巴士拉和巴格达主办了多场Start-up Weekend活动。
在战争与贫困的叙事中，人们有时很容易忘记那些未来可能成为领袖的杰出头脑。他现已获准进入位于NASA硅谷园区的奇点大学（Singularity University）。
作为麻省理工学院媒体实验室数字货币主任，我时常思考比特币的全球影响，尤其是在新兴国家。我在一次晚宴上结识了Murtadha Al-Tameemi，一位出生于伊拉克的Facebook工程师。他对比特币充满好奇，不断向我提问。经过几个小时的讨论，我们询问了几位朋友，问他们是否有兴趣次日参加一场时长30分钟、关于该主题的工作坊。
我们原以为只会来几个人，结果超过30人到场，让我们应接不暇——他们兴奋地追问这项技术、下载钱包，并即刻开始交换比特币。伊拉克人很快意识到，这项技术能够解决我未曾想到的问题，比如反向汇款：即从伊拉克向身在海外的年迈家人汇款。
丰富的机遇
最后，就数字政府、开放数据和公民技术而言，我所见到的同样令人振奋。我应美国和平研究所（US Institute of Peace）下属PeaceTech Lab的邀请来到巴士拉，与民间社会组织及省政府合作。我的目标是向这些组织和省政府开发并培训相关技术，以提升公民参与度。
在白宫任职期间，我有机会与数百名公民技术专家合作。这些人怀有修复所在城市、改善邻里居民生活的热忱，他们通过构建以开放数据为驱动的技术来实现这一目标。他们确实产生了影响，但美国大多数城市与伊拉克之间的差距要大得多。
我在伊拉克看到了这样的机遇：一位年轻女性希望利用开放数据追踪其社区的水污染；一位副省长则希望探讨我们在白宫和底特律为建设21世纪政府所做的工作，以及他能从中学到什么。
因此，PeaceTech Lab目前正在资助参与者开展多个项目，包括身份证明文件的电子签发。他们旨在开发一套流程，利用开放数据和地图应对未经授权的住房建设，并构建工具，以提高关于道路及其他关键基础设施维护的透明度和沟通效率。
尽管仍有大量改进空间，但正在重建的国家有机会实现跨越式发展，超越发达国家。它们没有遗留系统的包袱。
从不同视角看待伊拉克十分重要。是的，它距离自己所期望的国家形象还相去甚远。是的，安全、稳定与恐怖主义方面确实存在真实问题。但如果我所遇见的那些鼓舞人心的人们预示着它的未来，那么我很乐于支持他们为建设其所应得的充满希望的国家而努力。
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作者： Brian Forde 是麻省理工学院媒体实验室数字货币主任，此前曾任白宫科学与技术政策办公室移动与数据创新高级顾问，同时也是世界经济论坛 全球青年领袖。
图片：一名摊贩在2012年11月10日于巴格达一家网吧向顾客演示如何使用无线互联网。REUTERS/Mohammed Ameen
