研究人员认为，自豪在社会生活中发挥着重要作用，并因此在我们的采食祖先中演化而来。
在人类的各种情绪中，自豪的名声并不好。基督徒将其列为七宗罪之一；古希腊人认为它会招致诸神降下毁灭；世界各地非工业化社会的民众则认为它会带来厄运。
然而，一些行为科学家不承认自豪是一种普遍情绪，他们认为，日本等其他文化中的人缺少西方人熟悉的那种由自豪感驱动的成就动机。
“自豪的作用，是促使个体培养某些特质、选择某些行动方案，从而提高他人对其评价的倾向，”论文第一作者丹尼尔·什尼策（Daniel Sznycer）说。他是加利福尼亚大学圣巴巴拉分校进化心理学中心的研究科学家，也是亚利桑那州立大学的博士后研究员。
“自然选择塑造了一种神经程序——自豪。它让你在意别人如何看待你，并促使你取得成就、展示那些受到社会认可的事物。”
作者将这一汇集了多位进化研究者观点的理论称为“自豪的展示—再校准理论”。
“我们的祖先生活在生存边缘，日常生活依赖同一群体成员的善意相助；别人越看重你，这种善意就越多，”加利福尼亚大学圣巴巴拉分校心理学教授、进化心理学中心（CEP）联合主任、论文合著者莱达·科斯米德斯（Leda Cosmides）解释说。她也是发表于《美国国家科学院院刊》的这篇论文的合著者。
加利福尼亚大学圣巴巴拉分校人类学教授、进化心理学中心联合主任、论文合著者约翰·图比（John Tooby）补充说：“自豪系统旨在让他人对你最终选择的行为拥有一定发言权，这样他们就会持续关心你的福祉。
“这不仅意味着人们应该清楚了解社群成员在社会层面看重什么，也意味着，一个人取得某项具体成果时感受到的自豪强度，应与他人对这一具体成就的看重程度密切吻合。这有助于你判断哪些能提升价值的行为值得付出努力。”
考虑行动方案时，预期自豪感的强弱会影响个体是否采取并展示那些能提升他人评价的行为。研究人员认为，预期自豪感是一种社会定价信号，能让大脑权衡一项行动的私人收益（例如，捕猎某种猎物所获得的营养价值）与社会收益（例如，向别人展示自己是熟练的猎手，或把肉分给别人）。
作为一种神经系统，自豪会促使人们在考虑私人利益的同时顾及他人的看法，从而选择总收益最高的行动。
16个国家的自豪感
为检验采取某项行动时的预期自豪感是否与社群对该行动的评价相符，研究人员编写了25个简短的虚构情境，描述一些基于进化理论预计会受到他人认可的行为或特质。其中包括拥有技能、值得信赖、慷慨大方和外表有吸引力。
研究人员在四大洲16个国家对2,085名参与者进行了这些情境测试。一组参与者需要针对每种情境报告：如果某人具备情境中描述的特点，他们会对这个人有多大好感。另一组参与者则需要报告：如果自己具备这些特点，会感到多么自豪。
“我们发现，社群对展现这些行为或特质的人所抱有的积极评价——也就是旁观者给予的评价程度——与个体报告称自己做出这些行为或展现这些特质时会感受到的自豪强度，惊人地接近，”什尼策说。“自豪感确实会与周围人对各种行为和特质的评价同步变化。在我们测试的全部16种文化中都是如此。”
他指出，后续研究表明，与他人价值观相对应的尤其是自豪，而非一般的积极情绪。
自豪带来的积极副作用
因此，作者认为，自豪不应背负恶名。他们说，自豪源于人们渴望获得认可这一自然愿望，并由此产生对他人有社会价值的结果。更根本的是，研究发现，不同文化在人们看重他人的哪些品质方面有着广泛的相似之处。
“不仅美国人、意大利人、土耳其人和韩国人都看重他人的可靠、有吸引力和慷慨大方。不同文化的人们赋予这些积极特质的相对价值也惊人地相似，”图比说。“这表明，使你觉得别人更受认可或较少受认可的底层评价规则，是人性中不因文化而异的特征。”
文化心理学家曾认为，在日本等一些集体主义文化中，人们缺乏提升自身声誉的动力。然而，作者从数据中发现，日本人的自豪模式与其他文化中的人相同。什尼策指出：“日本参与者的自豪感不仅与其他日本人的评价密切对应，也与所有其他国家民众的评价密切对应，无论这些国家属于集体主义还是个人主义文化。”
“这些数据很难与‘日本人不会自我提升’这一观点相符；但如果假设日本人和其他人一样，拥有丰富的自我推介心理机制——自豪感——就很容易理解这些数据。”
自豪失衡时
然而，如果自豪存在于各种文化中，为什么它仍广受诟病？研究人员指出，或许是因为自豪有时会失去校准，令成就者产生过强的权利感。什尼策解释说：“人们不喜欢他人地位上升后有时随之而来的社会从属感。而在嫉妒之下，别人的成功本身就会被视为一种冒犯。这或许可以解释，为什么世界各地的人们都会对自豪义愤填膺。
“不过，仔细描绘这种情绪，会让我们看到另一种可能，”他接着说。“自豪似乎是一种设计精妙的情绪：它促使你采取受到社会认可的行动方案，也帮助你获得声望提升，而这些提升让那些行动值得追求。”
其他合著者来自加利福尼亚大学圣巴巴拉分校；比尔肯特大学和柏林科学研究院；内盖夫本-古里安大学；牛津大学；根特大学；马里兰大学巴尔的摩分校；孔陵福利中心；新加坡管理大学；科尔多瓦国立大学；纳沙泰尔大学；神户大学；欧洲大学研究院；格里菲斯大学；以及奥胡斯大学。
