今年5月，一名68岁的韩国商人被确诊感染中东呼吸综合征（MERS）。此后数日，韩国政府未就其曾就诊的医院发布任何声明。随着继发病例报告开始出现，类似的沉默再次出现。
谣言填补了信息真空，市民纷纷转向社交媒体。哪些医院已被感染？政府为何迟迟不公布医院名单？我能带生病的孩子去医院吗？
此后两周半，才公布了24家医院的名单，这些医院曾接诊过确诊的中东呼吸综合征病例患者。随后几周，病例报告情况显著改善；到7月，全国被宣布为无中东呼吸综合征病例。
在日益紧密相连的世界里，疾病与航空旅客一样能够轻易跨越边界传播。与此同时，技术进步创造了新的监测机遇。大量大数据被锁存于医院账单记录、药品销售数据或航空订票系统之中，但并非所有数据都无法获取。社交媒体和网络新闻报道对任何能上网的人都开放，此外还有其他数据，它们要么是公开可得的，要么可以由公开信息整理而成。开放数据正在改变对传染病暴发的监测方式及应对方式。
开放数据有助于早期发现
传统监测通常采用 被动报告，即临床医生和卫生从业人员主动将疾病上报至相应卫生机构。潜在暴发的发现往往要等到实验室确诊之后，因此较为滞后。这种方式虽提高了数据的可靠性，但流程耗时，且对公众不透明。开放数据为比当前手段更早识别暴发提供了机会。
据估计，食源性疾病每年侵袭 5500万至1.05亿名美国人。传统监测要求患者主动就医；因此，不去看医生的人始终不会被统计在内，这很可能导致食源性疾病病例大量漏报，也限制了对所涉具体病原体的识别。
开放数据正在变革卫生部门发现食源性暴发、改善食品安全的方式。例如，芝加哥公共卫生部门及其合作伙伴于2013年推出了“Foodborne Chicago”项目，以协助发现和应对疾病病例。通过挖掘Twitter以及通过其网站表单提交的其他信息，该机构开始收集来自芝加哥地区各处的投诉。不仅仅是卫生部门在做这件事： 网络餐厅点评也能助力 公共卫生监测领域的一场变革。
虽然有人担心开放数据并非百分之百精准，但普遍认为它仍足够准确，足以提供公共利益。芝加哥卫生部门对投诉进行跟进后，21家餐厅和33家其他机构 因严重违规被关闭。
开放数据有助于改善协作
正是借助公开可得的数据，流行病学家和病毒学家才得以实时研究韩国的中东呼吸综合征暴发，并在社交媒体上分享各自的看法。随后，韩国卫生福利部公布了详细的病例信息，这使得一系列显著突破得以实现。
数据的公开使专家得以相互协作，并在早期就识别出此次暴发的“超级传播”性质。此前，中东呼吸综合征并未被视为具有足够传染性而引发警觉，因为其传播需要与感染者密切接触。
首例病例在确诊两周后，被发现已 感染超过20人，据公开可得的数据来源显示。这一结论后来得到了一项 同行评审评估 的证实，该评估于暴发开始约一个半月后发表在《Eurosurveillance》上。
对暴发超级传播性质的早期非正式识别，促成了相应的感染控制措施。这些措施包括：医护人员穿戴防护服，医院执行隔离检疫规程，以及公共卫生官员向公众妥善传达风险。
下图展示了疾病如何从单一个体传播至广大社区：
开放数据有助于提升透明度
开放数据允许个人亲自审查和分析证据，从而增进公众信任。它使卫生部门能够准确报告情况，并揭示那些未能及早识别威胁的系统中存在的弱点。它还能揭露蓄意隐瞒的行为，例如中国一家医院的 隐瞒早期H7N9病例的企图 在中国境内曾被社交媒体曝光。
开放数据为改善传染病暴发监测提供了前所未有的机遇。它已展现出在提升识别、协作与透明度方面的潜力。随着数据来源增多、创新持续推进，开放数据将继续支持新的突破。
Summit on the Global Agenda 2015 将于10月25日至27日在阿布扎比举行
作者：John Brownstein为哈佛医学院副教授。
图片：2015年6月17日，一名女孩戴着口罩以防感染中东呼吸综合征（MERS），她坐在一件行李上，旁边有人走过，地点为韩国首尔金浦国际机场。REUTERS/Kim Hong-Ji
