如果一支体育队要参加一场关键比赛，输球就意味着被淘汰出联赛，那么他们会更加努力争胜，还是高压会让他们更容易犯错并输掉比赛？《心理学前沿》上的一项新研究 《心理学前沿》指出后一种情况更可能发生。研究发现，在关键的 NBA 季后赛中，为了保住晋级机会而战的篮球队更容易输球。这表明，面临被淘汰的威胁会让球队“关键时刻掉链子”。这项研究首次在真实世界的团队体育环境中揭示了这一效应，而且这一发现可能适用于各种高压表现情境，例如职场中的情境。
随着 2018 年 NBA 总决赛接近尾声，许多球队都曾在季后赛关键比赛中承受巨大压力，力求获胜以避免被淘汰。研究人员正在努力了解运动员和其他人如何应对压力，以及压力如何影响他们的表现。此前的研究使一些研究人员推测，高压情境有助于集中注意力、提高动力，从而提升成功率。
“理论预测，当成功的潜在回报——或失败的后果——达到最高时，个人会付出最大努力，因此也会有最佳表现，”亚伊尔·加利利博士（以色列赫兹利亚跨学科中心）说。
然而，其他研究发现，当人过度关注如何完成任务，而不是直接去做时，高压情境可能导致表现下降、成功率降低。
此前的许多研究都在受控条件下考察压力对表现的影响，例如让足球运动员在研究人员观察下主罚点球。直到现在，还没有人研究过高压情境对真实团队比赛中表现的影响。
为探究这一问题，加利利和一位同事分析了 NBA 季后赛数据，考察运动员在真实比赛中 stakes 很高时如何应对不同程度的压力。研究人员预测，球队在背水一战时会表现更好——也就是说，在输球就意味着被淘汰的季后赛关键场次中，他们更有可能获胜。
“我们分析了 1,930 场季后赛，以检验这一预测，”加利利说。“我们计算了在输球就意味着面临季后赛淘汰时，一支球队获胜的概率。”
研究人员在计算中纳入了球队的相对实力，以确保结果考虑到这一因素。令人意外的是，他们发现被淘汰的威胁实际上会让球队更容易输球，这表明球队在“成败在此一举”的比赛中会因压力而失常。
这一效应十分显著。例如，研究人员发现，如果主队在季后赛期间的总体获胜概率为 65%，那么在只有主队、而非客队面临关键局势的比赛中，这一概率会降至 55%。然而，如果比赛对客队至关重要，而主队并未面临同样局势，主队的获胜概率则会升至接近 74%。
这是首次有人在真实环境中研究团队的这一效应，因此还需要更多研究来进一步理解这一现象。不过，这些结果不仅适用于团队体育，也可能产生广泛影响。
“我们的分析结果与职场及许多其他领域相关，”加利利说。“我们建议领导者和管理者不要故意营造高压环境，试图提升下属的表现。他们应当采取‘放手去做，享受其中’的做法。”
