你正在寻找一套新房，于是去看房。你上下打量，仔细检查房子的每一寸，估量空间尺寸，判断你现有的柜子能否放进角落里。这套房子在加利福尼亚，而你此刻身在纽约……手里还拿着智能手机。
过去，你可能会先在网上浏览房屋的静态二维照片，再横跨全国亲自前往查看房屋。如今，虚拟现实让人们有机会以立体3D形式观看真实场景和艺术创作的场景。借助虚拟现实，只要能连接互联网，你就可以在任何地方观看这套房子的真实3D影像。
如果你不熟悉虚拟现实（VR），可以阅读 Joerg Kaufmann 的博客文章 ，了解更详细的说明。简而言之，虚拟现实需要佩戴某种眼镜或护目镜，以视觉方式遮蔽周围的“现实”世界，并用3D视频和图像取而代之。你可以转动头部：实际抬头时，看到的是虚拟天花板；低头时，看到的则是虚拟地板。虚拟现实还可以包含音频，并借助动作追踪或某种控制器，让你与虚拟环境互动，例如在其中走动，或拾取和操纵物体。
在谷歌最近举行的 I/O 大会上，该公司发布了一套名为 Jump的新型摄像机阵列，或许能让看房成为现实。Jump 阵列由16台摄像机组成，呈圆形排列，能够拍摄立体3D视频和图像，用于创建虚拟现实内容。摄像机拍摄的影像彼此重叠，随后谷歌利用其计算能力将这些影像拼接起来，生成3D视频；YouTube 很快将支持播放这类视频。
人们通常会从电子游戏及类似的艺术创作环境来理解虚拟现实，但借助 Jump 这类设备，VR也可以由现实世界的真实图像和视频构成。这让我们开始设想VR的一些有趣用途。
在大会期间，谷歌展示了一段视频，介绍其名为 Expeditions 的项目：这是一项面向课堂的VR实地考察活动，使用谷歌价格低廉的VR设备—— Google Cardboard。Cardboard 设备实际上是纸板盒，配有几片镜片，你可以把智能手机滑入其中观看3D VR内容。Expeditions旨在带学生前往遥远的地方；由于费用和其他因素，他们通常无法亲自到访。如果学生在科学课上学习珊瑚礁，Expeditions就可以让他们沉浸式地观看真实珊瑚礁的3D景象，而这些影像可以用 Jump 拍摄。
同样，这些理念和技术也可应用于营销、组织教育与培训、娱乐和旅游等其他领域。
就像前面看房的例子，不妨想象一下在VR中坐进汽车，甚至亲自驾驶。你可以参观外州的一所大学，游览一座真实的主题公园，或许还能体验几项游乐设施；也可以沿着商店的货架走一圈，在购买前以3D形式查看真实商品。如果能在购买前操控产品逼真的虚拟三维版本，那么简单的二维照片和文字产品说明或许会显得过时。你是否曾想参加线下会议或贸易展，例如 SAP 的 SAPPHIRE NOW，却因日程安排不下这趟行程？如果活动现场架设了 Jump 这样的摄像机阵列，而且这项技术最终能够实时（或至少近实时）传输视频，VR或许有一天能让人们以更具沉浸感的方式虚拟参加现场会议。参会者可以感觉自己正与亲临活动的其他人一起，在地理位置遥远的会议中心里走动，参观展商展位并以3D形式观看展位，甚至通过视频聊天与展位代表或其他参会者互动。会议和活动或许将不再如从前。
你是否曾在工作中参加过在线学习课程？这是一种经济高效的方式，可以录制某种培训或教学课程，并发布内容，供世界各地的员工或“学生”按需观看。现在，设想一下，你用类似 Jump 的摄像机阵列拍摄某项需要动手操作的任务。这将为学习者带来沉浸式体验，提供一种模拟，让他们感受执行任务时可能置身其中的环境。学习者可以在虚拟世界中走动，从不同角度观察正在发生的事情。这样就能更准确、清晰地演示任务，从而提高培训内容的理解度（更不用说，这可能还很有趣！）。这有望带来更具教育成效且更具成本效益的培训，尤其适用于体力操作任务。
VR这一概念在电子游戏行业已经存在了几十年。由于当时技术的局限，早期尝试未能成功，但现代技术此后取得了显著进步。得益于 Oculus和 Sony等公司的较新尝试，VR正在电子游戏行业成为新闻焦点。VR可以让你感觉自己是游戏世界中的角色，在充满想象、完全由计算机生成的环境中移动并与之互动。不过，不妨想想，Jump这样的摄像系统对其他娱乐媒介意味着什么。你很快就可能通过VR以第一人称视角体验电影。跟随主角时，你可以转身环顾四周，以3D形式查看角色周围的环境，仿佛置身电影之中。去电影院在大银幕上观看最新电影？也许不必了。尺寸大约与智能手机相当的屏幕，很快就可能成为观看3D电影最具沉浸感的方式。
VR对于身体活动能力有限的人也可能意义重大，因为它能让他们游览原本可能无法到访的地方，并通过观看真实地点的实际视频影像来实现这一点。不过，人人或许都会对VR呈现遥远地点的逼真景象与声音感兴趣。如果再结合其他感官刺激，例如海滩的气息、微风和模拟阳光的热感，VR就能让你创造一种相当沉浸式的多感官体验，仿佛坐在自己最喜欢的海滩上。虽然这无法真正替代亲临其境，但或许已是最接近的体验。
VR为营销与销售、教育、娱乐和旅游（模拟）体验带来了多种机遇。像谷歌 Jump 这样的系统，将摄像机阵列、用于拼接视频的计算能力，以及托管已完成VR视频的平台结合起来，有望让VR内容的创作和分享变得更容易，也更普及。VR有潜力改变用户互动方式，从而影响许多企业；无论是在近期还是更遥远的未来，VR最终将如何应用于这些及其他场景，肯定都值得关注。
本文由 SAP 社区网络合作发布。文章的发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Brendan Gower 是 SAP 社区网络的撰稿人。
图片：一名男子戴着一副3D护目镜。路透社/Morris Mac Matzen。
