XPrize因开启理查德·布兰森的太空事业而闻名；结果证明，这比破解最健康人类基因组的秘密还容易。原定斥资1000万美元的Archon Genomics XPrize，要让遗传学家竞相测序100位百岁老人的基因组。其目标是打造首个“医疗级基因组”——奖项支持者希望它能成为衡量个人染色体健康状况的黄金标准，检测缺陷、疾病和寿命相关因素。它预示着这样一个世界：我们会定期测序DNA，以接受量身定制的基因疗法，或在治疗后进行测序——就像我们可能会去看医生做体检一样。
2013年，XPrize被取消：它已经过时。“我们意识到，基因组测序技术的成本正在急剧下降、速度不断提升，而这与我们的竞赛无关，”XPrize主席彼得·戴曼迪斯承认道。如今，基因组测序的成本已降至1000美元，并推动了新形式的研究。
例如，今年早些时候，生物技术公司Genentech与23andMe合作，研究3000名帕金森病患者及其亲属的完整基因组，试图找到治疗帕金森病的新方法。早在2012年，两家公司就曾合作，探究患者基因组在其对Genentech抗癌药物Avastin的反应中发挥什么作用。
对于炎症性肠病等其他疾病，答案可能不在我们自身的基因组中，而在寄居于我们体内的微生物基因组中。这是加利福尼亚电信与信息技术研究所所长拉里·斯马尔的工作假设。他不仅测序了自己部分DNA，还把粪便样本冷藏起来，以便更好地了解肠道细菌如何与自己的基因组相互作用。斯马尔通过这种方式在医生之前诊断出自己的克罗恩病。他认为，有朝一日，我们会像如今汽车制造商召回存在缺陷零件的车型那样，召集公众进行基因筛查。
“我可以想象，偶尔当某个新的DNA片段与某种疾病相关时，拥有这种DNA特征的人会被召去做‘预防性维护’，”斯马尔告诉 《大西洋月刊》。
届时，我们将如何治疗他们？自15年前人类基因组计划取得成功以来，个体化基因疗法一直被誉为医学的下一个前沿领域。但真正有效的一对一疗法始终难以实现。“合成生物学家”安德鲁·赫塞尔希望通过他的Pink Army Cooperative扭转这一趋势。这家由乳腺癌患者资助的生物技术初创公司，旨在使用专门设计的病毒而非药物，提供针对每位患者基因组量身定制的治疗。如果赫塞尔如愿以偿，诊断与治疗之间的间隔将缩短至几乎为零——医生会在你等候时为你准备病毒疗法。
本文最初刊载于 GE LookAhead。刊载本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：格雷格·林赛是
GE LookAhead
