任何称职的规划师都会告诉你，他们并不知道一座城市究竟如何运作。这是因为，关于任何一座城市，或汇聚起来构成城市的各个系统，在较长时间内处于稳定状态时如何运作，几乎没有可靠数据。迄今为止，衡量和感知实际情况的能力至多还相当粗略。 然而，环境智能的兴起如今正以前所未有的方式，让我们得以在单元尺度上理解城市；它对我们理解城市及其组成部分实际如何运作的方式所产生的影响，代表着一次根本性转变。
很少有趋势对建成环境，进而对城市化世界中的每一位居民，产生或将产生如此深远的影响，环境智能便是其中之一。这个术语于20世纪90年代末被创造出来，用来描述能够感知人的存在并对此作出响应的电子环境。环境不仅能意识到“我”的存在，还知道“我”想要和需要什么，这一观念的含义令许多人感到相当可怕，却让另一些人兴奋不已。要让这一愿景成为现实，所需的只是一个由传感器和信息构成的网状系统；无论人们是否准备就绪，环境智能的基本组成部分已经在世界许多地方开始建设。
例如，如今我们可以制造一扇“知道”自己身处何处的窗户，也就是说，它知道自己位于哪座城市、哪条街道，以及周围有哪些房屋。它还能知道什么对自己有益：是否需要窗框或清洁，在特定时刻应当透明还是不透明。窗户所在建筑的业主，可以通过监测具备此类嵌入式智能的类似“智能”设备，获取相关数据，从而了解几乎所有影响整座建筑的因素，并依据汇总成知识的信息作出决策并采取行动。
那么，你能想象如果你的家可以投票，会是什么情形吗？想想这意味着什么。这意味着你的家可以与外部世界沟通；可以汇集新闻、解析新闻，并理解当天的议题；也意味着你的家需要一个安全的数字身份。它还需要知道自己的地理位置，以便识别哪些议题对建筑本身及其居住者很重要。在未来三到五年内，我们可以预见，建筑将以这种方式彼此“交谈”，并与外部世界沟通，从而促进数据收集和系统化互动，彻底改变整座城市。
从城市层面来看，环境智能的这些发展对未来资源受限的社会有着深远影响。
在一个人口或许多达130亿的未来世界里，特大城市将成为常态；深入了解城市在细微尺度上的运作方式，能够让这一切顺利运转。人们究竟何时上班？他们走哪些路线？他们的能源使用倾向如何？我们将能够观察并了解热流、现金流、居住趋势等，继而协调这些因素，以消除低效环节，让大型都市蓬勃发展。
如果一切顺利，社会所提供的信息将成为设计师和城市规划师一种全新重要资产的驱动力。环境智能有潜力颠覆现有流程，使设计转向基于性能，而非基于形式。这一变化，加上无限的计算能力和无限的存储空间，将催生人人都能轻松使用的工具；这些工具内嵌参数化模型，几乎任何人都可以访问。正如数字工具使会计民主化，这一蜕变也将使设计民主化。
这些新工具将能够反映各个要素的实时和／或实际行为。它们将能够更新自身的性能参数，以适应气候变化给建成环境带来的要求。公民设计师也将因此获得赋能，能够作出回应。
纯属幻想？好好想想，类似的成就已经在智能手机上出现并实现。因此，问题不在于环境智能系统是否会开始汇聚成形，而在于何时。
这一切也可能有阴暗的一面：如果这些系统汇总的所有信息都能被广泛获取，那么这些信息也可能遭到篡改，并容易被人恶意利用。我们必须通过全面了解所构建网络中的系统性交互来保护自己，从而使网络更具韧性。
通过我们或许可以称为“谷歌化”的过程，作为一个社会，我们能够随时获取信息。当信息可以受到质疑并被解析以寻找模式时，我们就拥有了知识。对知识加以理解，才能让我们获得洞见。当前正在发生的革命性转变是，工具制造者正在制造内嵌知识的工具。在不久的将来，这种理解有望彻底改变我们的集体智慧。
本文是世界经济论坛全球战略前瞻社群为2015年年会撰写的多篇个人观点之一。阅读更多内容， 请访问完整文集。
作者：Chris Luebkeman，Arup Group Limited 前瞻、研究与创新全球总监。
