消费者的世界正在被彻底改变，从我们获取产品、服务、内容和教育的方式，到我们建立关系（无论是与他人还是与周围世界）的方式，从我们与支撑日常生活的设备互动的方式，到我们居家生活和发现新事物的方式。
是什么样的创新力量，正以越来越多的无穷方式改变着我们的生活？是语音技术。
技术本身正以指数级加速发展。20世纪初，贝尔实验室、IBM、卡内基梅隆大学和DARPA等创新中心开展的研发工作，为过去十年间基于人工智能的语音技术平台和设备的迅速普及奠定了基础。如今，这些设备已进入我们的厨房、工作空间和口袋。
来自《财富》500强企业、前沿初创公司、学术机构及其他公共部门组织的创新者，正通过探索口音与语言、情绪、多声音和情境适应等领域，不断拓展语音技术的边界。此外，越来越多的行业，从通讯和游戏公司到以教育为重点的机构、生物识别公司和执法部门，都在申请与语音技术相关的专利，因为它们正在寻找将其融入工作流程、消除摩擦并带来更积极消费者体验的方法。
语音技术的创新正发生在一种文化之中：在这种文化中，个人在数字世界中的任何行为都伴随着安全与隐私问题的困扰。随着技术变得更加智能、更加直观，并日益嵌入我们每天接触的越来越多的设备和空间中，我们与它的关系也随之改变。它在我们生活中的角色随时间不断变化，并将以我们近期才可能想象到的方式继续变化。我们正是在这一背景下确立了语音技术演进的五个基础阶段。
1. 指令
随着现代语音技术在2000年代末开始成形，我们进入了这项技术演进中我们所称的“指令”阶段。这是许多用户与其家用设备或数字助手之间的关系类型。我们让它播放某首特定歌曲、为厨房储物柜订购某件商品、回答我们一时想不起来的问题，等等，不一而足。
我们将语音科技驱动的设备视为仆人，提供即时满足并满足人们的好奇心。埃森哲的一项研究显示，52%的消费者信任智能设备为其购买食品，49%的消费者信任它们购买服装和配饰等其他商品。此外，预计到2022年，英国和美国由语音科技驱动的购买市场规模将达400亿美元，这充分表明“指令”式关系将持续影响我们的日常消费习惯。
2. 互动
我们目前正处于这一演进的第二阶段，我们称之为“互动”阶段。我们将语音助手更像服务员一样对待——它能够接受我们的订单，识别我们点单的规律，并提供有助于增强人类决策过程的建议。它不只是接单，还会主动推荐。亚马逊和谷歌等科技领导者正在申请新专利，旨在更有效地监测我们的言语和行为，以便通过其语音平台提供更好的推荐以及更相关的广告和优惠。这种由语音科技驱动、基于更精准、个性化推荐引擎的趋势只会持续下去。
3. 预测
不久之后，我们将开始看到由语音驱动的人工智能越来越能够在你自己察觉之前识别你的新兴需求。它会主动询问你是否要补充即将用完的商品，并在推荐中体现天气变化等因素，诸如此类。我们将这一阶段称为我们与语音技术关系中的“预测”阶段。
一幕未来主义场景出自电影《少数派报告》，让人联想到影片中一位虚拟导购助手根据过往购买记录，在汤姆·克鲁斯走过Gap门店时实时弹出推荐的情节。这类场景已经开始成形。其精准度将迅速提高，消费者对它的接受度也将随之提升。
4. 共情
接下来的阶段是人类与其语音人工智能伙伴之间的关系开始变得认真起来。这一版本的技术几乎像一名照护者，能够根据一个人声音的细微变化，借助情绪识别和生物识别监测，标记潜在的健康问题。如果有人听起来口渴，语音人工智能可能会建议其喝一杯水；如果听起来压力很大，则可能建议其片刻放松。例如，亚马逊最近申请了一项与基于语音科技交互检测身体和情绪健康状况相关的专利。
我们也开始信任这些设备协助照顾儿童。埃森哲的研究显示，39%的消费者信任智能设备监测婴幼儿和儿童，并根据舒适或安全需求调整周围环境。这也对照顾老年人群产生影响。到2050年，全球将有20亿人年龄超过60岁，而这一巨大的人口结构变化将带来更多需求，仅靠人类照护者可能难以独自满足。语音技术很可能在照顾全球日益老龄化的人口方面发挥更大作用。
5. 建立关系
最终，我们将进入全面的“关系”阶段。电影《她》和《银翼杀手2049》等影片展现了我们未来可能与语音科技驱动的人工智能建立的深层情感互动。我们将把语音人工智能视为朋友，甚至伴侣，并与它分享我们的情感。
对一些人来说，语音人工智能伴侣将是其人际关系的补充；而对另一些人来说，语音人工智能可能会成为其主要且具有支撑作用的关系。Cigna的研究发现，近一半美国人表示曾有孤独感。这一趋势在年轻一代中最为明显——Z世代和千禧一代。随着全球孤独问题日益严重，语音人工智能有了越来越多的机会填补这一空白，为缺乏陪伴的人提供陪伴。
当前语音与消费者之间的关系在很大程度上仍是交易性的，这几乎没有触及其潜力的表面。一切都将比我们想象的更快改变。语音技术有潜力触及消费者日常生活的多个维度——尤其值得注意的是，它能够以非常人性化的体验，轻松满足持久而深层的消费者需求。虽然我们可以看到这项技术在提升消费者福祉方面的积极前景，但它对消费者隐私也带来极为现实且严重的影响，政府、研究机构、技术开发者和行业参与者需要共同努力加以应对。
本文由全球未来理事会（消费领域）代表撰写。
