儿童生命最初的1000天，即从受孕到两岁生日，是胎儿和婴儿发育的重要时期。这一阶段为儿童的生长、大脑发育和整体健康奠定基础。
孕期胎儿生长不良，会导致儿童出生体重较低，并更容易发育迟缓。发育迟缓是指未能实现最佳生长，通常首先在两岁时，即与同龄儿童相比身高偏矮的孩子身上被发现。
根据研究，发育迟缓在短期内会对身体健康和大脑发育造成严重影响。此外，它还会导致日后学习能力和教育成就持续较差。
利用纵向数据，近期南非的 研究 进一步丰富了相关文献，表明发育迟缓的儿童在五岁时，认知和运动技能很可能比同龄玩伴更差。
此外，另一项南非的 研究 表明，发育迟缓的儿童体脂比例较高，这可能会增加其成年后患代谢性疾病（如糖尿病）的风险。
能量饼的故事
为了理解最初1000天的营养不良与儿童发育迟缓之间的联系，我们尝试运用生命史理论。进化生物学家曾用 该理论 来理解生物体如何在进化过程中形成，以最大化其生存和繁衍的机会。
对生命史理论的一个简单解释是：我们每个人的身体都拥有一个“能量饼”。能量饼决定了身体可分配给三类优先事项的能量多少：
生长与发育，
维持，以及
繁殖
生长指身体及其器官的发育，维持指保存和修复身体及其功能的相关机能，繁殖则指涉及发育至青春期、妊娠和生育的所有功能。
每个人能量饼的大小由诸多因素决定，包括其饮食的数量与种类、年龄、生活方式、母亲在孕期因自身健康状况而分配给其的能量和时间，以及其他因素，还包括其父母分配给其的能量和时间。
能量饼的逻辑在于：若在某一优先事项或生命史特征上耗费过多能量，留给另外两项的能量就会减少。能量饼之所以重要，是因为它揭示了身体在人生不同阶段如何在生长、维持和繁殖之间分配能量。这会影响生长、学习和健康。
大脑优先
研究人员 运用能量饼的逻辑，揭示了孕期母体营养不良是最初1000天内胎儿和婴儿生长不良的主要原因之一。他们认为，这可能带来长期的健康后果。孕妇营养不良时，可供其使用的营养资源减少，用于维持自身身体以及保障胎儿（包括胎儿大脑）身体生长和发育的能量也随之减少，而大脑发育则被置于优先地位。
另有研究 表明，可用能量较少时，能量会被优先转向重要器官，以确保胎儿存活，代价是身体生长受限。这会导致胎儿生长迟缓或发育迟缓。婴儿出生后，其生长和发育仍会持续受到这一影响。
在生命最初两年，婴儿身体的优先事项是生长和维持，尤其是人脑的生长。身体能量中有很大一部分用于大脑发育。婴儿期分配给身体机能的能量中，大脑占60%。
成年后，这一比例降至20%。幼年时期的繁殖功能仅限于生殖器官的发育。在营养不良、能量有限的情况下，大脑维持的高需求可能导致用于身体生长的能量减少，最终造成发育迟缓。
很少有研究将进化视角纳入对儿童健康与发育的理解。但公共卫生信息越来越重视儿童生命最初的1000天。
如何运用能量饼的概念，提升婴儿在孕期及最初1000天内的能量储备？
改善婴儿获得医疗保健、营养及心理社会照护的条件，意味着每个儿童都将以更大的“能量饼”开始这关键的最初1000天，从而更好地应对生长、维持和繁殖这三项相互竞争的需求。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Rihlat Said Mohamed，威特沃特斯兰德大学生物人类学博士后研究员
图片：八个月大的Santiago Mendoza在哥伦比亚波哥大一家肥胖症诊所，与母亲Eunice Fandino等候。REUTERS/John Vizcaino
