面对要求严苛的情境时，我们都会产生身心层面的反应，这就是压力。
压力可能源自内心：当我们担心自己无法达到过高的期望时，就会感到压力。压力也可能来自无法满足雇主、金融机构（例如信用卡还款）、伴侣、家人及其他人的要求。不过，压力虽源于我们对他人期望的猜测，但这些猜测是否准确，情况各不相同。
压力之下，我们会感到唤醒程度升高，并出现一系列情绪反应，从有动力去实现目标，到不堪重负、易怒和焦虑。压力还会引发肌肉紧张、头痛和胃痛、恶心、睡眠障碍以及坐立不安等身体症状。
压力并非总是有害。从进化角度看，压力会激活我们的自主神经系统，该系统负责启动对动物生存至关重要的“战斗或逃跑反应”。在当今社会，压力可以促使我们更加努力地工作、按时完成任务，并完成原本可能搁置的事项。
然而，过度或持续的压力会损害我们的身心健康。
抑郁与倦怠
人们有时会用抑郁、焦虑和倦怠来描述压力体验，但这些状况之间存在重要差异。
抑郁 是一种持续的健康不良状态。它可能在没有外部诱因的情况下出现，而且外部问题解决后，抑郁往往也不会随之消退。心理支持通常能有效治疗抑郁，但有时也需要药物治疗。抑郁者更容易受到压力影响，即使诱因相对轻微也可能如此。
倦怠 是一个非医学术语，指一种精疲力竭的状态。压力可能提高生产力，而倦怠往往伴随着愤世嫉俗和生产力下降。倦怠者表示自己感到疲惫和厌倦，并因此失去乐趣。
早期的倦怠研究聚焦于工作环境，但倦怠也可能发生在人际关系、家庭责任，甚至追求爱好和兴趣的过程中。倦怠通常需要休息或改变。如果不加以处理，疲惫感和乐趣的丧失可能蔓延到生活的其他方面。
什么会让我们倍感压力？
根据澳大利亚心理学会的 《2014年澳大利亚压力与福祉调查》，四分之一的澳大利亚人在此前12个月中经历了中度至高度压力。18至35岁的年轻澳大利亚人中，压力最为普遍。
财务问题、工作和人际关系都是年轻澳大利亚人常见的压力来源，而健康问题更可能令年长者担忧。
与健康和福祉的许多方面一样，基因与环境相互作用，影响人们所承受的压力程度。举例来说，如果你的性格缺乏灵活性——这一特质具有很高的遗传性——而且童年时期经历过不快乐和逆境，那么面对相对轻微的要求时，你更容易出现强烈的压力反应。
性格无疑会影响人们的压力体验。具有完美主义倾向（强迫倾向）的人，以及倾向于把他人需求置于自身需求之上或寻求他人认可的人（依赖倾向），尤其容易受到压力影响。
拥有这些性格特征并非坏事。当工作需要注重细节时，强迫倾向能让人非常成功。想想外科医生、律师和会计师即可。不过，这些成功特质也可能让个人付出代价。
管理压力
压力是生活的一部分；我们的目标应是管理压力，而不是回避压力。我们可以通过预防性和应对性措施来实现这一点。
时间管理、编制预算、健康的生活习惯（充足睡眠、定期锻炼和健康饮食）、社交活动以及培养兴趣，都有助于增强抗逆力，预防过度压力。
但一旦感到不堪重负，除了上述方法，还应采取心理干预措施，这些措施也 可在线获取。压力管理的核心原则包括识别压力、找出压力来源（并在可能的情况下解决问题）、采用放松策略以及 正念练习。
挑战自己的思维模式也可能有所帮助。例如，面对一项工作任务，如果员工将其视为发展新技能、充实个人履历的机会，可能会感到兴奋。但如果员工认为自己被要求承担岗位说明之外的工作，或认为额外任务不公平，就会对所承受的压力产生负面情绪。
压力管理的原则虽然简单明了，实践起来却并不容易。学习管理压力的技能，就像增强体能或减重一样，往往需要私人教练来帮助实现目标。同样，心理学家和其他健康专业人士也能帮助人们更好地管理压力，从而更从容地应对要求严苛的情境。
我们社会持续强调生产力，这也日益成为压力来源。可以说，雇主有责任开展教育，并在工作场所提供干预措施，以防止工作要求增加时常伴随而来的压力负面影响。
别担心
与抑郁和倦怠不同，管理得当的压力未必是坏事。然而，持续且令人不堪重负的压力可能会对身心健康产生 不利影响 ，例如增加患糖尿病、高血压、肥胖以及吸烟的风险。
了解压力的成因以及管理压力的建设性方法，将是改善澳大利亚人2015年情绪健康与福祉的关键因素。
本文与 The Conversation 合作发表。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：James Scott是一名顾问精神科医生和副教授，兼任昆士兰大学与皇家布里斯班妇女医院的职务。
图片：2007年8月6日，孟买一家经纪公司内，一名股票经纪人查看电脑屏幕上的股票指数。路透社/Punit Paranjpe。
