人体胃肠道中约百万亿个细菌细胞的组成稳定性对健康至关重要，但科学家一直困惑，我们的微生物群为何能在遭受毒素冲击、饮食变化，以及感染或抗生素引发的免疫反应时，仍几乎保持不变。
耶鲁大学的一项研究发表于1月9日出版的《科学》（Science）期刊，该研究确定了共生菌（即无害的肠道细菌）在炎症期间维持与宿主之间稳定关系所采用的一种策略。
“长期以来，许多免疫反应都针对所有细菌，这一点一直令人费解，”耶鲁大学西校区微生物致病机制助理教授、微生物科学研究所成员 Andrew Goodman 说道，“然而，即便暴露于各种环境干扰之下，健康人体内的有益微生物几十年来始终保持不变。”’’
研究表明，肠道微生物组的紊乱可导致严重的健康后果，包括肥胖、反复感染，以及肠易激综合征等疾病。微生物组失衡还被认为与自闭症和癌症等种类繁多的疾病有关。医生未来或许能够通过调控微生物组来治疗患者，但科学家首先需要理解庞大的肠道微生物组的分子机制，该微生物组所含基因数量是人类基因组的百倍。
Goodman 表示，这项新研究只是迈出的第一步。耶鲁团队发现，在小鼠和人类中，微生物组的稳定性由单个基因维持，该基因使细菌能够抵抗高水平的炎症相关抗菌肽。缺乏这一机制的共生细菌，在小鼠炎症期间会迅速从肠道中被清除。
“我们很惊讶，单一因素竟会产生如此大的影响，”Goodman 说道。“这项研究为理解共生细菌如何与宿主相互作用打开了新的途径。”
耶鲁大学的 Thomas W. Cullen 是该研究的第一作者。
这项工作的主要资金由美国国立卫生研究院提供。
本文与 耶鲁新闻合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Bill Hathaway，耶鲁新闻撰稿人。
图片：专家 Jelena Kovalkova 于2011年6月9日在里加食品安全、动物健康与环境研究所查看培养皿，她正在分离大肠杆菌（E.coli）菌株。REUTERS/Ints Kalnins.
