世纪之交时，拉丁美洲人口略多于5亿。到2050年，这一数字还将增加50%；同期，全球人口预计将达到90亿。我们如何以可持续的方式满足不断增长的人口需求，同时保持推动该地区生活水平持续提高的经济发展？
这个问题没有简单的答案。
毋庸置疑，技术的力量将成为应对这一挑战的前沿力量。信息与通信技术（ICT）也不例外。 由ICT支持的解决方案可从工业生产中减少91亿吨二氧化碳排放。从减少道路汽车数量及相关污染的远程会议，到更高效利用电力的移动通信和Wi-Fi技术创新，ICT行业注定将在迈向净正效益世界的进程中发挥关键作用。
我们始终可以做得更多、做得更快。如果我们的目标是在继续支持经济发展的同时，减少企业及其供应链的环境足迹，那么答案必然是存储和服务虚拟化。通俗地说，就是云计算。
简而言之，减少计算机硬件的使用，就能降低能源需求，进而减少温室气体排放。 哈佛商学院的一项研究 估算，在11个具有代表性的经济体中，通过服务虚拟化每年可减少450万吨二氧化碳当量排放。放眼全球，这一数字还要更高。提升运营效率、提高利用率，以及借助先进的数据中心基础设施和改进制冷来减少电力损耗，只是云计算实现其潜力的部分途径。
我在拉丁美洲与企业合作时认识到一件事：借助云计算减少环境影响，不只是“锦上添花”，而是关乎业务成败。在哥伦比亚，支持云计算的数据中心为成千上万家大小企业提供超高速光纤宽带接入。它们提供更大的灵活性，使企业能够逐步扩展运营所需的IT基础设施，并确保安全。更重要的是，它们减少了前期资本投资需求，也降低了高能耗带来的运营成本。简言之，减少ICT的资源需求既能省钱，也能助力企业增长。顺着这一逻辑不难看出，在能源和水资源紧张的地区（该地区这样的地方很多），减少资源使用可以缓解相关土地需求，从而保护自然栖息地和社区。
预计拉丁美洲的数据中心服务需求将增长逾80%，基于云的基础设施对于以可持续方式实现经济发展至关重要。随着“云中之云”等创新带来新一代云服务集成，拉丁美洲蓬勃发展的企业将能够轻松、可持续地与世界各地的办公室和供应商互联
但回到数据本身。哥伦比亚等国云服务的普及不仅有利于企业。哥伦比亚政府的“数字生活”（Vive Digital）倡议借助云技术，帮助安全存储和数字化医疗记录，改善面向所有社会群体的医疗服务。通过云服务实现IT基础设施虚拟化，有望加快可再生能源技术投入运行的速度。
然而，虚拟化之路并非没有挑战。其中首要的一项，是在将离线控制系统接入在线环境时确保可靠性和安全性。没有安全，就没有增长的机会。尽管云服务的环境足迹远小于其有线替代方案，我们仍必须确保云基础设施尽可能由低碳和可再生能源供电。
但最终目标明确，而且近在眼前。我们谈论的是数十亿吨二氧化碳减排、企业和客户节省数万亿美元，以及至关重要的一点：新一代企业将有机会以兼具成本效益和可持续性的方式，接触新的客户、市场和合作伙伴。
2015年世界经济论坛拉丁美洲会议 将于5月6日至8日在墨西哥里维埃拉玛雅举行。
作者：巴斯·伯格，美洲区BT总裁
图片：2015年1月9日，在亚马孙州亚马孙雨林腹地的乌阿图马圣塞巴斯蒂昂，工作人员正在监测亚马孙高塔观测站（ATTO）。路透社/Bruno Kell
