南非有幸在众多前沿科学与技术领域展现卓越实力。无论是纳米技术还是天文学、激光技术还是高性能计算，南非都已在全球科学领域产生影响。——科学与技术部长纳莱迪·潘多，2015年2月。
潘多向美国科学促进会（AAAS）发表的 演讲 颇有参考价值，也坦诚直率，尽管或许略显片面。科学并不只是纳米技术、医学、天文学和信息技术。它涵盖所有这些研究与探索领域，也包括南极气候变化、危害森林和农作物的疾病，以及对生命至关重要的微生物研究。
然而，科学作为认知、作为知识，也涵盖人文与社会科学——心理学、经济学、历史学、语言学等领域。在这些领域，南非科学家和学者为本地、区域及国际知识体系作出了重要贡献，这些知识对科学和社会都至关重要。
南非走过的历程
南非科学家正在提出并协助回答关键问题。这些 问题包括：
空间与建筑的运用如何塑造南非城市，并加剧排外情绪这一严峻挑战？
首都在影响地方政府和社会经济状况方面发挥什么作用？
既然国内生产总值（GDP）显然无法准确衡量福祉，我们为何仍用GDP统计数据来衡量经济福祉？
南非还在 马蓬古布韦的历史方面开展开创性研究，并通过 南部非洲大型望远镜 向世界提供数据；与此同时，南非正与其他非洲国家共同研制大型 平方公里阵列望远镜 ——该望远镜预计于2020年开始产出信息。
南非科学家也在为应对非洲头号致命疾病—— 疟疾——贡献力量。
南非科学家和学者发表的研究成果在非洲获认可的研究出版物中占比最高，博士生人数也日益增多。2000年至2010年间，南非 发表了 5万多篇出版物。这不到全球研究论文产出的1%——在南非，这些论文由不到2万名研究人员完成——但占非洲研究产出的30%。
一个重要的新趋势已开始显现——来自非洲大陆其他地区的研究生人数不断增长。2012年，南非大学的4698名博士生（34%）来自南非以外地区；这一数字在 12年间增长了14%。因此，一些研究人员认为，南非有潜力成为非洲大陆的“博士教育”枢纽。
后种族隔离时代的红利
南非长期以来持续产出世界一流研究成果，尤其是在古生物学和农业等领域。在种族隔离时期的 学术抵制 期间，南非与世界其他地区的研究联系有所减弱。但此后采取的措施扭转了这一局面。
重新融入全球科学界，给研究格局带来了相当显著的变化。最重要的是，从20世纪90年代中期到2013年，以发表的研究论文以及硕士和博士毕业生人数衡量的研究产出， 增长 了近三倍。
4月 公布 的数据凸显了南非如今在科学研究方面的优势领域——这些领域是以对照世界顶尖机构进行衡量的。
在自然科学、社会科学和人文科学各领域，南非都有机构跻身世界公认的优秀行列。最突出的成果是，十位南非学者在各自领域跻身全球研究人员前1%。其中包括环境科学、社会科学、生物科学和古人类学领域的学者。
拼图中缺失的部分
尽管科学在南非确立其全球研究地位方面发挥着关键作用，高等教育与培训部（DHET）对大学的支持却在减少。DHET对大学的资助金额以兰特计虽有所增加，但增幅低于通货膨胀率，也低于学生的需求增长。
因此，公共资金在大学经费中的占比不断缩小。根据最新可获得的可比数据（2009年），情况如下：
伊恩·邦廷，高等教育信托中心（CHET）研讨会，2012年2月
在八年间，大学公共经费占比从48%降至41%，之后仍持续下降。与此同时，学生缴费占大学收入的比例从26%升至31%——这有助于理解学生为何 因学费而抗议。
国家研究基金会 （NRF）采取了措施，支持研究人员和研究生为增加南非的科学与学术知识作出努力。NRF的主要贡献包括设立 南非研究讲席计划 、创建卓越中心 ，以及支持 南非科学院 和《南非科学杂志》。 请记住，在20世纪80年代末，大学（以及当时称为“技术学院”的院校）的公共经费占
机构收入 的比例从略高于50%到70%不等。这使一些机构的处境受到相当大的限制。研究成果的产出仍由（年长的）
白人男性 主导，这一点也依然不变。这不仅是公平问题，也是前瞻规划问题。女性和黑人科学家、学者仍属少数，尤其是在教授和高级研究岗位上。不过，变化已开始发生，大多数大学都深刻认识到，需要建立社会公平的研究格局。主要研究资金来源尤其如此，它们一直强调必须推动变革，以确保南非在更广阔的科学世界中持续提升生产力和地位。
本文由
The Conversation 合作发布。阅读原文 。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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并注册每周通讯 ，及时了解最新动态。作者：约翰·巴特勒-亚当，南非比勒陀利亚大学研究与研究生教育副校长顾问。
图片：约翰内斯堡亚历山德拉镇米涅瓦高中学生正在学习计算机技能。路透社
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